Mercur, planeta cea mai rapidă din interior, este prinsă într-o rară rezonanță de rotație-orbită 3:2 cu Soarele: se rotește exact de trei ori pe axa sa la fiecare două orbite în jurul stelei noastre. Această cuplare ciudată — combinată cu orbita extrem de excentrică (alungită) a lui Mercur — creează una dintre cele mai ciudate "zile" din Sistemul Solar. O zi solară completă pe Mercur — de la un răsărit la altul — se întinde la aproximativ 176 de zile Pământ, de peste două ori mai lungă decât anul său orbital de aproximativ 88 de zile terestre. Între timp, perioada de rotație siderală a planetei (o rotație relativă la stele) este de aproximativ 59 de zile terestre. Rezonanța provine din forțele puternice ale Soarelui care acționează asupra formei non-sferice a lui Mercur și a traiectoriei sale excentrice, care îi variază dramatic distanța față de Soare. Aceste maree disipau energia rotațională pe parcursul a miliarde de ani până când planeta s-a stabilit în acest "blocaj" stabil 3:2, în loc de rotația sincronă 1:1 mai comună întâlnită la multe luni. Acest ritm bizar modelează profund mediul de suprafață al lui Mercur. În timpul zilei prelungite (până la 88 de zile terestre la rând în unele locuri), Soarele arde terenul până la temperaturi maxime arzătoare ce depășesc 430 °C (aproximativ 800 °F). Apoi, nopțile la fel de lungi coboară temperaturile sub −170 °C (−280 °F), determinând expansiunea și contracția termică violentă care crăpează rocile și influențează geologia pe termen lung. Ciclul extrem zi-noapte afectează și substanțele volatile, permițându-le să migreze pe suprafață. Remarcabil, deși orbitează atât de aproape de Soare, Mercur adăpostește gheață de apă — prinsă în cratere permanent umbrite lângă poli, unde lumina soarelui nu ajunge niciodată din cauza înclinării axiale aproape zero a planetei. Datele din misiunea MESSENGER a NASA (care a orbitat între 2011 și 2015) au confirmat depozite reflectorizante radar strălucitoare sub formă de gheață de apă, adesea îngropate sub un strat izolator întunecat în zone ușor mai calde, cu gheață expusă mai pură în cele mai reci regiuni. Aceste descoperiri dezvăluie cum dinamica orbitală și blocarea mareelor pot păstra volatilii chiar și pe cele mai fierbinți lumi stâncoase. Rezonanța 3:2 a lui Mercur leagă astfel mecanica orbitală, clima extremă, chimia suprafeței și indicii neașteptate de locuibilitate — oferind lecții valoroase pentru înțelegerea exoplanetelor stâncoase apropiate din jurul altor stele, multe dintre ele putând confrunta stări de rezonanță similare și variații bruște de temperatură. Surse: NASA (inclusiv datele misiunii MESSENGER), fapte planetare de pe Wikipedia, literatură științifică în Nature Geoscience și Icarus.