Merkurius, nopea sisimmäinen planeetta, on loukussa harvinaisessa 3:2 kiertorata-resonanssissa Auringon kanssa: se pyörii tarkalleen kolme kertaa akselillaan jokaista kahta kiertoa kohden tähtemme ympäri. Tämä erikoinen kytkentä – yhdistettynä Merkuriuksen erittäin eksentriseen (pitkänomaiseen) kiertorataan – luo yhden aurinkokunnan oudoimmista "päivistä". Kokonainen aurinkopäivä Merkuriuksella – yhdestä auringonnoususta toiseen – venyy noin 176 Maan päiväksi, yli kaksinkertaisesti sen kiertovuoden noin 88 Maan päivään verrattuna. Samaan aikaan planeetan tähtipyörimisaika (yksi pyöriminen tähtiin nähden) on noin 59 Maan päivää. Resonanssi syntyy Auringon voimakkaista vuorovesivoimista, jotka vaikuttavat Merkuriuksen ei-pallomaiseen muotoon ja sen eksentriseen reittiin, joka muuttaa sen etäisyyttä Auringosta dramaattisesti. Nämä vuorovedet hajottivat pyörimisenergiaa miljardien vuosien aikana, kunnes planeetta asettui tähän vakaaseen 3:2 "lukkoon" sen sijaan, että olisi yleisempi 1:1 synkroninen pyöriminen, jota monissa kuissa nähdään. Tämä outo rytmi muovaa syvästi Merkuriuksen pintaympäristöä. Pitkittyneen päivänvalon aikana (joillakin alueilla jopa 88 maapallon päivää) aurinko polttaa maastoa polttavan korkeisiin lämpöihin, jotka ylittävät 430 °C (noin 800 °F). Sitten yhtä pitkät yöt laskevat lämpötilat alle −170 °C:n (−280 °F), mikä aiheuttaa voimakasta lämpölaajenemista ja supistumista, joka halkeilee kiviä ja vaikuttaa pitkäaikaiseen geologiaan. Äärimmäinen päivä-yö -sykli vaikuttaa myös haihtuviin aineisiin, jolloin ne pääsevät liikkumaan pinnalla. Huomionarvoista on, että vaikka Merkurius kiertää niin lähellä Aurinkoa, se kätkee vesijäätä – loukussa pysyvästi varjostetuissa kraattereissa napojen lähellä, jonne auringonvalo ei koskaan yllä planeetan lähes nollan akselikallistuksen vuoksi. NASAn MESSENGER-lennon (joka kiersi vuosina 2011–2015) tiedot vahvistivat kirkkaat tutka-heijastavat kerrostumat vesijääksi, usein hieman lämpimämmissä kohdissa pimeän eristävän kerroksen alla, ja kylmimmillä alueilla puhtaampaa paljastettua jäätä. Nämä havainnot paljastavat, miten kiertoradynamiikka ja vuorovesilukkiutuminen voivat säilyttää haihtuvia aineita jopa kuumimmilla kivisillä planeetoilla. Merkuriuksen 3:2-resonanssi yhdistää näin sen kiertoradan mekaniikan, äärimmäisen ilmaston, pinnan kemian ja odottamattomat elinkelpoisuuden vihjeet – tarjoten arvokkaita oppeja lähellä olevien kivisten eksoplaneettojen ymmärtämiseen muiden tähtien ympärillä, joista monet saattavat kohdata samanlaisia resonanssitiloja ja villejä lämpötilavaihteluita. Lähteet: NASA (mukaan lukien MESSENGER-tehtävätiedot), Wikipedian planeettafaktat, tieteellinen kirjallisuus Nature Geosciencessa ja Icarus-lehdessä.