Hızlı en iç gezegen olan Merkür, Güneş ile nadir bir 3:2 dönüş yörüngesi rezonansında hapsolmuştur: yıldızımızın etrafında her iki yörüngede tam olarak üç kez kendi ekseni etrafında döner. Bu tuhaf birleşme—Merkür'ün son derece eksantrik (uzun) yörüngesiyle birleşince—Güneş Sistemi'ndeki en tuhaf "günlerden" birini oluşturur. Merkür'de tam bir güneş günü—bir gün doğumundan diğerine kadar—yaklaşık 176 Dünya gününe kadar uzanır; bu, yaklaşık 88 Dünya gününün iki katından fazla uzundur. Bu arada, gezegenin yıldızlara göre bir dönüş dönemi yaklaşık 59 Dünya günüdür. Rezonans, Merkür'ün küresel olmayan şekli ve eksantrik yolu üzerinde etkili olan Güneş'in güçlü gelgit kuvvetlerinden kaynaklanır; bu yol Güneş'ten uzaklığını dramatik şekilde değiştirir. Bu gelgitler, dönme enerjisini milyarlarca yıl boyunca dağıttı ve gezegen, birçok uyduda görülen daha yaygın 1:1 senkron dönüş yerine bu stabil 3:2 "kilit"e yerleşti. Bu tuhaf ritim, Merkür'ün yüzey ortamını derinden şekillendirir. Uzun gün ışığı sırasında (bazı yerlerde bir dönemde 88 Dünya gününe kadar), Güneş araziyi 430 °C (yaklaşık 800 °F) üzerine kadar kavurucu sıcaklıklara çıkarır. Sonra, aynı şekilde uzun gecelerde sıcaklıklar −170 °C (−280 °F) altına düşer, bu da şiddetli termal genleşme ve daralma ile kayaları çatlatır ve uzun vadeli jeolojiyi etkiler. Aşırı gündüz-gece döngüsü, uçucu maddeleri de etkiler ve yüzey boyunca göç etmesini sağlar. İlginç bir şekilde, Güneş'e bu kadar yakın yörüngede dönmesine rağmen, Merkür su buzunu barındırıyor—kutuplara yakın sürekli gölgeli kraterlerde hapsolmuş, gezegenin neredeyse sıfır eksen eğimi nedeniyle güneş ışığı asla ulaşamıyor. NASA'nın 2011–2015 yılları arasında yörüngede olan MESSENGER görevinden elde edilen veriler, parlak radar yansıtıcı birikintilerin su buzu olarak olduğunu doğruladı; genellikle biraz daha sıcak noktalarda koyu bir yalıtma tabakasının altında gömülü, en soğuk bölgelerde ise daha saf açık buz bulunuyordu. Bu bulgular, yörünge dinamikleri ve gelgit kilitlenmesinin en sıcak kayalık dünyalarda bile uçucu maddeleri nasıl koruyabileceğini ortaya koyuyor. Merkür'ün 3:2 rezonansı, yörünge mekaniğini, aşırı iklimi, yüzey kimyasını ve beklenmedik yaşanabilirlik ipuçlarını birbirine bağlar—diğer yıldızların çevresindeki yakın kayalık dış gezegenleri anlamak için değerli dersler sunar; bu yanlışlıkların birçoğu benzer rezonans durumları ve vahşi sıcaklık dalgalanmalarıyla karşılaşabilir. Kaynaklar: NASA (MESSENGER görev verileri dahil), Wikipedia gezegen gerçekleri, Nature Geoscience ve Icarus'taki bilimsel literatürler.