Mercurio, el planeta más rápido y más interior, está atrapado en una rara resonancia de giro-órbita 3:2 con el Sol: gira exactamente tres veces sobre su eje por cada dos órbitas alrededor de nuestra estrella. Este peculiar acoplamiento—combinado con la órbita altamente excéntrica (alargada) de Mercurio—crea uno de los "días" más extraños del Sistema Solar. Un día solar completo en Mercurio—de un amanecer al siguiente—se extiende a unos 176 días terrestres, más del doble que su año orbital de unos 88 días terrestres. Mientras tanto, el periodo de rotación sideral del planeta (un giro respecto a las estrellas) es de unos 59 días terrestres. La resonancia surge de las poderosas fuerzas de marea del Sol que actúan sobre la forma no esférica de Mercurio y su trayectoria excéntrica, que varía drásticamente su distancia al Sol. Estas mareas disiparon energía rotacional durante miles de millones de años hasta que el planeta se estableció en este estable "bloqueo" 3:2 en lugar de la rotación síncrona 1:1 más común que se observa en muchas lunas. Este ritmo extraño moldea profundamente el entorno superficial de Mercurio. Durante la prolongada luz diurna (hasta 88 días terrestres seguidos en algunos lugares), el Sol quema el terreno hasta temperaturas máximas abrasadoras que superan los 430 °C (unos 800 °F). Luego, noches igualmente largas hacen que las temperaturas bajen por debajo de −170 °C (−280 °F), provocando una violenta expansión y contracción térmica que agrieta rocas e influye en la geología a largo plazo. El ciclo extremo día-noche también afecta a sustancias volátiles, permitiéndoles migrar por la superficie. Sorprendentemente, a pesar de orbitar tan cerca del Sol, Mercurio alberga hielo de agua—atrapado en cráteres permanentemente sombreados cerca de los polos, donde la luz solar nunca llega debido a la inclinación axial casi nula del planeta. Los datos de la misión MESSENGER de la NASA (que orbitó entre 2011 y 2015) confirmaron depósitos brillantes reflectantes por radar como hielo de agua, a menudo enterrado bajo una capa oscura aislante en zonas ligeramente más cálidas, con hielo expuesto más puro en las regiones más frías. Estos hallazgos revelan cómo la dinámica orbital y el bloqueo de marea pueden preservar los volátiles incluso en los mundos rocosos más calientes. La resonancia 3:2 de Mercurio conecta así su mecánica orbital, el clima extremo, la química superficial y pistas inesperadas de habitabilidad, ofreciendo valiosas lecciones para comprender exoplanetas rocosos cercanos alrededor de otras estrellas, muchos de los cuales pueden enfrentarse a estados resonantes similares y a grandes oscilaciones de temperatura. Fuentes: NASA (incluyendo datos de la misión MESSENGER), datos planetarios de Wikipedia, literatura científica en Nature Geoscience e Icarus.