Mercurio, el veloz planeta más interno, está atrapado en una rara resonancia de 3:2 entre su rotación y su órbita con el Sol: gira exactamente tres veces sobre su eje por cada dos órbitas alrededor de nuestra estrella. Este peculiar acoplamiento—combinado con la órbita altamente excéntrica (alargada) de Mercurio—crea uno de los "días" más extraños del Sistema Solar. Un día solar completo en Mercurio—desde un amanecer hasta el siguiente—se extiende a aproximadamente 176 días terrestres, más del doble de su año orbital de aproximadamente 88 días terrestres. Mientras tanto, el período de rotación sidérea del planeta (una rotación relativa a las estrellas) es de aproximadamente 59 días terrestres. La resonancia surge de las poderosas fuerzas de marea del Sol que actúan sobre la forma no esférica de Mercurio y su trayectoria excéntrica, que varía dramáticamente su distancia del Sol. Estas mareas disipan la energía rotacional durante miles de millones de años hasta que el planeta se estabilizó en este "bloqueo" 3:2 en lugar de la más común rotación sincrónica 1:1 que se observa en muchas lunas. Este extraño ritmo moldea profundamente el entorno superficial de Mercurio. Durante el prolongado día (hasta 88 días terrestres seguidos en algunas ubicaciones), el Sol quema el terreno a temperaturas abrasadoras que superan los 430 °C (alrededor de 800 °F). Luego, noches igualmente largas sumergen las temperaturas por debajo de −170 °C (−280 °F), provocando una violenta expansión y contracción térmica que agrieta las rocas e influye en la geología a largo plazo. El extremo ciclo día-noche también afecta a las sustancias volátiles, permitiendo que migren a través de la superficie. Notablemente, a pesar de orbitar tan cerca del Sol, Mercurio alberga hielo de agua—atrapado en cráteres permanentemente sombreados cerca de los polos, donde la luz solar nunca llega debido a la inclinación axial casi nula del planeta. Los datos de la misión MESSENGER de la NASA (que orbitó de 2011 a 2015) confirmaron depósitos brillantes y reflectantes en radar como hielo de agua, a menudo enterrados bajo una capa oscura aislante en lugares ligeramente más cálidos, con hielo expuesto más puro en las regiones más frías. Estos hallazgos revelan cómo la dinámica orbital y el bloqueo por marea pueden preservar volátiles incluso en los mundos rocosos más calientes. La resonancia 3:2 de Mercurio, por lo tanto, vincula su mecánica orbital, clima extremo, química superficial y pistas inesperadas sobre habitabilidad—ofreciendo lecciones valiosas para entender exoplanetas rocosos cercanos alrededor de otras estrellas, muchos de los cuales pueden enfrentar estados resonantes similares y oscilaciones de temperatura salvajes.