Mercúrio, o rápido planeta mais interno, está preso em uma rara ressonância de 3:2 entre rotação e órbita com o Sol: ele gira exatamente três vezes em seu eixo para cada duas órbitas ao redor da nossa estrela. Essa peculiar ligação—combinada com a órbita altamente excêntrica (alongada) de Mercúrio—cria um dos "dias" mais estranhos do Sistema Solar. Um dia solar completo em Mercúrio—de um nascer do sol ao próximo—se estende por cerca de 176 dias terrestres, mais do que o dobro de seu ano orbital de aproximadamente 88 dias terrestres. Enquanto isso, o período de rotação sidérea do planeta (uma rotação em relação às estrelas) é de cerca de 59 dias terrestres. A ressonância surge das poderosas forças de maré do Sol agindo sobre a forma não esférica de Mercúrio e seu caminho excêntrico, que varia dramaticamente sua distância do Sol. Essas marés dissiparam energia rotacional ao longo de bilhões de anos até que o planeta se estabilizou nessa "trava" 3:2 em vez da mais comum rotação sincrônica 1:1 vista em muitas luas. Esse ritmo bizarro molda profundamente o ambiente superficial de Mercúrio. Durante o prolongado período de luz do dia (até 88 dias terrestres seguidos em alguns locais), o Sol queima o terreno a temperaturas escaldantes que excedem 430 °C (cerca de 800 °F). Então, noites igualmente longas fazem as temperaturas despencarem abaixo de −170 °C (−280 °F), provocando uma violenta expansão e contração térmica que racha rochas e influencia a geologia a longo prazo. O extremo ciclo dia-noite também afeta substâncias voláteis, permitindo que elas migrem pela superfície. Notavelmente, apesar de orbitar tão perto do Sol, Mercúrio abriga gelo de água—preso em crateras permanentemente sombreadas perto dos polos, onde a luz solar nunca chega devido à quase zero inclinação axial do planeta. Dados da missão MESSENGER da NASA (que orbitou de 2011 a 2015) confirmaram depósitos brilhantes e refletivos de radar como gelo de água, muitas vezes enterrados sob uma camada isolante escura em locais ligeiramente mais quentes, com gelo exposto mais puro nas regiões mais frias. Essas descobertas revelam como a dinâmica orbital e o travamento por maré podem preservar voláteis mesmo nos mundos rochosos mais quentes. A ressonância 3:2 de Mercúrio, portanto, liga sua mecânica orbital, clima extremo, química superficial e pistas inesperadas de habitabilidade—oferecendo lições valiosas para entender exoplanetas rochosos próximos a outras estrelas, muitos dos quais podem enfrentar estados ressonantes semelhantes e oscilações de temperatura selvagens. Fontes: NASA (incluindo dados da missão MESSENGER), fatos planetários da Wikipedia, literatura científica na Nature Geoscience e Icarus.