Das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) hat einen bahnbrechenden Meilenstein erreicht: die Bestätigung des ersten direkt abgebildeten Exoplaneten, der einen weißen Zwerg umkreist, das ausgebrannte Überbleibsel eines einst sonnenähnlichen Sterns. Diese kalte Welt, WD 1856+534 b, liegt nur 80 Lichtjahre entfernt und stellt lang gehegte Annahmen über das Schicksal von Planeten nach dem Tod von Sternen in Frage. Entdeckt im Jahr 2020 mittels der Transitmethode (zunächst von TESS), ist der Gasriese – ungefähr so groß wie Jupiter, aber mit einer geschätzten Masse zwischen ~0,8 und ~6 Jupiter-Massen (wahrscheinlich etwa 5–6) – und umkreist seinen weißen Zwerg-Wirt alle 1,4 Tage in einer extremen Nähe von etwa 0,02 AU (ungefähr 3 Millionen Kilometer). Dies platziert ihn tief innerhalb der sogenannten "verbotenen Zone" des Sterns – einem Bereich, in dem jeder Planet während der roten Riesenphase des Vorgängersterns, als dieser sich ausdehnte, um innere Umlaufbahnen zu verschlingen oder zu zerstören, hätte verschlungen oder zerstört werden müssen. Dennoch hat WD 1856+534 b überlebt. Er hat entweder die intensive Erwärmung und den Masseverlust dieser gewalttätigen Expansion überstanden oder ist danach nach innen gewandert, möglicherweise durch dynamische Wechselwirkungen oder andere Mechanismen. Der weiße Zwerg selbst ist relativ kühl (~4.900–5.000 K) mit einem Kühlalter von ~5–6 Milliarden Jahren und einem Gesamtalter des Systems von 7–10 Milliarden Jahren – fast doppelt so alt wie unser Sonnensystem. JWSTs Mid-Infrared Instrument (MIRI) hat die schwache thermische Emission des Planeten direkt erfasst und eine durchschnittliche Temperatur von ~186 K (−87 °C oder −125 °F) offenbart – was ihn zum kältesten jemals direkt nachgewiesenen und abgebildeten Exoplaneten macht. Diese kalte Temperatur (nur etwa 60 K wärmer als Jupiter) schließt einen braunen Zwerg als Begleiter aus und bestätigt seine planetarische Natur durch Infrarot-Exzessmodellierung, indem der Fluss des weißen Zwerges subtrahiert wird, um das Leuchten des Planeten zu isolieren. Diese Entdeckung verändert unser Verständnis: Planeten können den Tod von Sternen überstehen und möglicherweise in enge Umlaufbahnen um weiße Zwerge migrieren. In der fernen Zukunft könnten solche Systeme sogar vorübergehend bewohnbare Zonen beherbergen, während der kühlende weiße Zwerg sanfte Wärme bietet – und einen Einblick in mögliche post-stellare planetarische Evolution gewährt. Eine zweite JWST-Beobachtung (Teil des laufenden Programms) ist für später im Jahr 2025 geplant, um die Atmosphäre des Planeten weiter zu untersuchen, nach zusätzlichen Begleitern zu suchen und die Entstehungsszenarien zu klären – wie hoch-exzentrische Migration im Vergleich zu anderen Wegen. Forschungsarbeit Mary Anne Limbach et al., „Thermische Emission und Bestätigung des kalten weißen Zwerg-Exoplaneten WD 1856+534 b,“ The Astrophysical Journal Letters 984, L28 (2025). (Auch verfügbar auf arXiv: 2504.16982)