Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) telah mencapai tonggak sejarah terobosan: mengkonfirmasi planet ekstrasurya pertama yang dicitrakan secara langsung mengorbit katai putih, sisa-sisa bintang yang pernah mirip Matahari yang terbakar. Dunia yang dingin ini, WD 1856+534 b, terletak hanya 80 tahun cahaya jauhnya dan menantang asumsi lama tentang nasib planet setelah kematian bintang. Ditemukan pada tahun 2020 melalui metode transit (awalnya oleh TESS), raksasa gas — kira-kira seukuran Jupiter tetapi dengan massa diperkirakan antara ~0,8 dan ~6 massa Jupiter (kemungkinan sekitar 5-6)—mengorbit inang katai putihnya setiap 1,4 hari pada jarak yang sangat dekat sekitar 0,02 SA (sekitar 3 juta kilometer). Ini menempatkannya jauh di dalam apa yang disebut "zona terlarang" bintang - wilayah di mana planet mana pun seharusnya ditelan atau dihancurkan selama fase raksasa merah bintang nenek moyang, ketika membengkak untuk menelan orbit dalam. Namun WD 1856+534 b selamat. Itu menahan pemanasan yang intens dan kehilangan massa dari ekspansi yang dahsyat itu atau bermigrasi ke dalam setelahnya, mungkin melalui interaksi dinamis atau mekanisme lainnya. Katai putih itu sendiri relatif dingin (~4.900–5.000 K) dengan usia pendinginan ~ 5–6 miliar tahun dan usia sistem total 7–10 miliar tahun—hampir dua kali lipat dari Tata Surya kita.Instrumen Inframerah Tengah (MIRI) JWST menangkap emisi termal samar planet secara langsung, mengungkapkan suhu rata-rata ~186 K (-87 ° C atau -125 ° F) - menjadikannya planet ekstrasurya terdingin yang pernah terdeteksi dan dicitrakan secara langsung. Suhu dingin ini (hanya sekitar 60 K lebih hangat dari Jupiter) mengesampingkan pendamping katai coklat dan menegaskan sifat planetnya melalui pemodelan berlebih inframerah, mengurangi fluks katai putih untuk mengisolasi cahaya planet. Penemuan ini membentuk kembali pemahaman kita: planet dapat menanggung kematian bintang dan berpotensi bermigrasi ke orbit sempit di sekitar katai putih. Di masa depan yang jauh, sistem semacam itu bahkan dapat menampung zona layak huni sementara karena katai putih yang mendingin memberikan kehangatan yang lembut — menawarkan sekilas tentang kemungkinan evolusi planet pasca-bintang. Pengamatan JWST kedua (bagian dari program yang sedang berlangsung) dijadwalkan untuk akhir tahun 2025 untuk menyelidiki atmosfer planet lebih lanjut, mencari pendamping tambahan, dan mengklarifikasi skenario formasi—seperti migrasi eksentrisitas tinggi versus jalur lain. Makalah Penelitian Mary Anne Limbach et al., "Emisi Termal dan Konfirmasi Planet Ekstrasurya Kerdil Putih Dingin WD 1856+534 b," Surat Jurnal Astrofisika 984, L28 (2025). (Juga tersedia di arXiv: 2504.16982)