El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha logrado un hito revolucionario: confirmar el primer exoplaneta directamente imagenado que orbita una enana blanca, el remanente quemado de una estrella similar al Sol. Este mundo helado, WD 1856+534 b, se encuentra a solo 80 años luz de distancia y desafía las suposiciones de larga data sobre el destino de los planetas tras la muerte estelar. Descubierto en 2020 a través del método de tránsito (inicialmente por TESS), el gigante gaseoso—aproximadamente del tamaño de Júpiter pero con una masa estimada entre ~0.8 y ~6 masas de Júpiter (probablemente alrededor de 5–6)—orbita su estrella enana blanca anfitriona cada 1.4 días a una distancia extremadamente cercana de aproximadamente 0.02 UA (alrededor de 3 millones de kilómetros). Esto lo coloca profundamente dentro de la llamada "zona prohibida" de la estrella—una región donde cualquier planeta debería haber sido engullido o destruido durante la fase de gigante roja de la estrella progenitora, cuando se expandió para engullir órbitas internas. Sin embargo, WD 1856+534 b sobrevivió. O bien soportó el intenso calentamiento y la pérdida de masa de esa violenta expansión o migró hacia adentro después, quizás a través de interacciones dinámicas u otros mecanismos. La enana blanca en sí es relativamente fría (~4,900–5,000 K) con una edad de enfriamiento de ~5–6 mil millones de años y una edad total del sistema de 7–10 mil millones de años—casi el doble que la de nuestro Sistema Solar. El Instrumento de Media Infrarroja (MIRI) del JWST capturó la tenue emisión térmica del planeta directamente, revelando una temperatura media de ~186 K (−87°C o −125°F)—lo que lo convierte en el exoplaneta más frío jamás detectado e imagenado directamente. Esta temperatura helada (solo unos 60 K más cálida que Júpiter) descarta un compañero enana marrón y confirma su naturaleza planetaria a través de la modelización del exceso infrarrojo, restando el flujo de la enana blanca para aislar el brillo del planeta. Este descubrimiento reconfigura nuestra comprensión: los planetas pueden soportar la muerte estelar y potencialmente migrar a órbitas ajustadas alrededor de enanas blancas. En un futuro distante, tales sistemas podrían incluso albergar zonas temporalmente habitables a medida que la enana blanca en enfriamiento proporciona un calor suave—ofreciendo un vistazo a la posible evolución planetaria post-estelar. Una segunda observación del JWST (parte del programa en curso) está programada para más adelante en 2025 para investigar más a fondo la atmósfera del planeta, buscar compañeros adicionales y aclarar escenarios de formación—como la migración de alta excentricidad frente a otros caminos. Artículo de investigación Mary Anne Limbach et al., “Emisión Térmica y Confirmación del Frío Exoplaneta enana blanca WD 1856+534 b,” The Astrophysical Journal Letters 984, L28 (2025). (También disponible en arXiv: 2504.16982)