حقق تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) إنجازا ثوريا: تأكيد أول كوكب خارجي تم تصويره مباشرة وهو يدور حول قزم أبيض، وهو بقايا محترقة لنجم كان يشبه الشمس في السابق. هذا العالم البارد، WD 1856+534 b، يقع على بعد 80 سنة ضوئية فقط ويتحدى الافتراضات القديمة حول مصير الكواكب بعد موت النجوم. تم اكتشافه في عام 2020 عبر طريقة العبور (في البداية بواسطة TESS)، العملاق الغازي—بحجم تقريبا كوكب المشتري لكن كتلته تقدر بين ~0.8 و~6 كتلة المشتري (من المحتمل حوالي 5–6)—يدور حول مضيفه القزم الأبيض كل 1.4 يوم على مسافة قريبة جدا تبلغ حوالي 0.02 وحدة فلكية (حوالي 3 ملايين كيلومتر). وهذا يضعه عميقا داخل ما يسمى ب "المنطقة المحرمة" للنجم—وهي منطقة كان يجب أن تبتلع أو تدمر أي كوكب خلال مرحلة العملاق الأحمر للنجم الأصلي، عندما انتفاخ ليبتلع مدارات داخلية. ومع ذلك، نجا WD 1856+534 b. إما أنها تحمل الحرارة الشديدة وفقدان الكتلة الناتج عن ذلك التمدد العنيف أو هاجرت إلى الداخل بعد ذلك، ربما من خلال تفاعلات ديناميكية أو آليات أخرى. القزم الأبيض نفسه بارد نسبيا (~4,900–5,000 كلفن) مع عمر تبريد ~5–6 مليارات سنة وعمر النظام الكلي 7–10 مليارات سنة — أي ما يقرب من ضعف عمر نظامنا الشمسي. التقط جهاز الأشعة تحت الحمراء المتوسطة التابع ل JWST (MIRI) الانبعاث الحراري الخافت للكوكب مباشرة، كاشفا عن متوسط درجة حرارة ~186 كلفن (−87°م أو −125°فنهايت) — مما يجعله أبرد كوكب خارجي تم اكتشافه وتصويره مباشرة. هذه درجة الحرارة الباردة (حوالي 60 كلفن فقط أكثر دفئا من المشتري) تستبعد وجود قزم بني رفيق وتؤكد طبيعته الكوكبية من خلال نمذجة الأشعة تحت الحمراء الزائدة، حيث تطرح تدفق القزم الأبيض لعزل توهج الكوكب. هذا الاكتشاف يعيد تشكيل فهمنا: يمكن للكواكب أن تتحمل موت النجوم وربما تهاجر إلى مدارات ضيقة حول الأقزام البيضاء. في المستقبل البعيد، قد تستضيف مثل هذه الأنظمة مناطق صالحة للسكن مؤقتا حيث يوفر القزم الأبيض المبرد دفئا لطيفا—مما يوفر لمحة عن احتمال تطور الكواكب بعد النجوم. من المقرر إجراء مراقبة ثانية لمحطة JWST (جزء من البرنامج المستمر) في وقت لاحق من عام 2025 لاستكشاف الغلاف الجوي للكوكب بشكل أعمق، والبحث عن رفاق إضافيين، وتوضيح سيناريوهات التكوين—مثل الهجرة عالية الانحراف مقابل مسارات أخرى. ورقة بحثية ماري آن ليمباخ وآخرون، "الانبعاث الحراري وتأكيد كوكب القزم الأبيض البارد WD 1856+534 b"، رسائل مجلة الفيزياء الفلكية 984، L28 (2025). (متوفر أيضا على arXiv: 2504.16982)