O Telescópio Espacial James Webb (JWST) alcançou um marco revolucionário: confirmar o primeiro exoplaneta fotografado diretamente orbitando uma anã branca, o remanescente queimado de uma estrela que já foi semelhante ao Sol. Este mundo gélido, WD 1856+534 b, está a apenas 80 anos-luz de distância e desafia suposições antigas sobre o destino planetário após a morte estelar. Descoberto em 2020 pelo método de trânsito (inicialmente pela TESS), o gigante gasoso — aproximadamente do tamanho de Júpiter, mas com massa estimada entre ~0,8 e ~6 massas de Júpiter (provavelmente cerca de 5–6) — orbita sua anã branca hospedeira a cada 1,4 dia a uma distância extremamente próxima de cerca de 0,02 UA (aproximadamente 3 milhões de quilômetros). Isso a coloca profundamente dentro da chamada "zona proibida" da estrela — uma região onde qualquer planeta deveria ter sido engolido ou destruído durante a fase de gigante vermelha da estrela progenitora, quando ela se expandiu para engolir órbitas internas. Ainda assim, WD 1856+534 b sobreviveu. Ou suportava o intenso aquecimento e a perda de massa dessa expansão violenta ou migrava para dentro depois, talvez por interações dinâmicas ou outros mecanismos. A anã branca em si é relativamente fria (~4.900–5.000 K), com uma idade de resfriamento de ~5–6 bilhões de anos e uma idade total do sistema de 7–10 bilhões de anos — quase o dobro do nosso Sistema Solar. O Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do JWST capturou diretamente a fraca emissão térmica do planeta, revelando uma temperatura média de ~186 K (−87°C ou −125°F) — tornando-o o exoplaneta mais frio já detectado e imagado diretamente. Essa temperatura gélida (apenas cerca de 60 K mais quente que Júpiter) descarta uma anã marrom companheira e confirma sua natureza planetária por meio de modelagem de excesso infravermelho, subtraindo o fluxo da anã branca para isolar o brilho do planeta. Essa descoberta remodela nossa compreensão: planetas podem suportar a morte estelar e potencialmente migrar para órbitas apertadas ao redor de anãs brancas. Num futuro distante, tais sistemas podem até abrigar zonas temporariamente habitáveis, já que a anã branca que resfria proporciona um calor suave — oferecendo um vislumbre de uma possível evolução planetária pós-estelar. Uma segunda observação do JWST (parte do programa em andamento) está prevista para o final de 2025, para investigar mais a atmosfera do planeta, buscar companheiros adicionais e esclarecer cenários de formação — como migração de alta excentricidade versus outras vias. Artigo de Pesquisa Mary Anne Limbach et al., "Emissão Térmica e Confirmação do Exoplaneta Anã Branca Gélida WD 1856+534 b," The Astrophysical Journal Letters 984, L28 (2025). (Também disponível no arXiv: 2504.16982)