James Webb Space Telescope (JWST) har uppnått en banbrytande milstolpe: att bekräfta den första exoplaneten som direkt avbildats och kretsar runt en vit dvärg, den utbrända resten av en tidigare solliknande stjärna. Denna iskalla värld, WD 1856+534 b, ligger bara 80 ljusår bort och utmanar länge hållna antaganden om planetens öde efter stjärndöden. Upptäckt 2020 via transitmetoden (initialt av TESS), kretsar gasjätten – ungefär lika stor som Jupiter men med en massa uppskattad mellan ~0,8 och ~6 Jupitermassor (troligen runt 5–6) – runt sin vita dvärgvärd var 1,4:e dag på ett extremt nära avstånd av cirka 0,02 AU (ungefär 3 miljoner kilometer). Detta placerar den djupt inne i stjärnans så kallade "förbjudna zon"—ett område där vilken planet som helst borde ha slukats eller förstörts under ursprungsstjärnans röda jättefas, då den svällde upp och omsluter inre banor. Ändå överlevde WD 1856+534 b. Den uthärdade antingen den intensiva uppvärmningen och massförlusten av den våldsamma expansionen eller migrerade inåt efteråt, kanske genom dynamiska interaktioner eller andra mekanismer. Vita dvärgen själv är relativt sval (~4 900–5 000 K) med en avkylningsålder på ~5–6 miljarder år och en total systemålder på 7–10 miljarder år – nästan dubbelt så lång som i vårt solsystem. JWST:s Mid-Infrared Instrument (MIRI) fångade planetens svaga termiska emission direkt och avslöjade en medeltemperatur på ~186 K (−87°C eller −125°F)—vilket gör den till den kalvaste exoplanet som någonsin direkt upptäckts och avbildats. Denna iskalla temperatur (endast cirka 60 K varmare än Jupiter) utesluter en brun dvärgföljeslagare och bekräftar dess planetära natur genom infraröd överskottsmodellering, där vit dvärgens flöde subtraheras för att isolera planetens glöd. Denna upptäckt omformar vår förståelse: planeter kan uthärda stjärndöd och potentiellt migrera in i täta banor runt vita dvärgar. I en avlägsen framtid kan sådana system till och med hysa tillfälligt beboeliga zoner när den svalnande vita dvärgen ger mild värme – vilket ger en inblick i möjlig post-stellär planetutveckling. En andra JWST-observation (en del av det pågående programmet) är planerad senare under 2025 för att undersöka planetens atmosfär vidare, söka efter ytterligare följeslagare och klargöra bildandescenarier – såsom migration med hög excentricitet jämfört med andra vägar. Forskningsuppsats Mary Anne Limbach m.fl., "Termisk emission och bekräftelse av den iskalla vita dvärg-exoplaneten WD 1856+534 b," The Astrophysical Journal Letters 984, L28 (2025). (Finns även på arXiv: 2504.16982)