James Webb -avaruusteleskooppi (JWST) on saavuttanut uraauurtavan virstanpylvään: vahvistaen ensimmäisen eksoplaneetan, joka on suoraan kuvattu valkoisen kääpiön kiertoradalla, joka on palanut jäänne entisestä auringon kaltaisesta tähdestä. Tämä kylmä maailma, WD 1856+534 b, sijaitsee vain 80 valovuoden päässä ja haastaa pitkään vallinneet oletukset planeettojen kohtalosta tähtien kuoleman jälkimainingeissa. Vuonna 2020 transit-menetelmällä (aluksi TESS:n toimesta) löydetty kaasujättiläinen—suunnilleen Jupiterin kokoinen, mutta massaksi arvioitu ~0,8–~6 Jupiterin massaa (todennäköisesti noin 5–6)—kiertää valkoista kääpiöisäntäänsä 1,4 päivän välein erittäin lähellä, noin 0,02 AU:n (noin 3 miljoonan kilometrin) etäisyydellä. Tämä sijoittaa sen syvälle tähden niin sanotulle "kielletylle alueelle"—alueelle, jossa minkä tahansa planeetan olisi pitänyt niellä tai tuhoutua esi-isän punaisen jättiläisvaiheen aikana, kun se paihti sisäratojen ympärille. Silti WD 1856+534 b säilyi. Se joko kesti voimakkaan kuumenemisen ja massan menetyksen tuon väkivaltaisen laajentumisen seurauksena tai siirtyi sen jälkeen sisäänpäin, ehkä dynaamisten vuorovaikutusten tai muiden mekanismien kautta. Valkoinen kääpiö itsessään on suhteellisen viileä (~4 900–5 000 K), sen viilenemisikä on ~5–6 miljardia vuotta ja koko järjestelmän ikä 7–10 miljardia vuotta – lähes kaksinkertainen aurinkokuntaamme verrattuna. JWST:n Mid-Infrared Instrument (MIRI) tallensi planeetan heikon lämpösäteilyn suoraan, paljastaen keskilämpötilaksi ~186 K (−87°C tai −125°F)—tehden siitä kylmimmän eksoplaneetan, joka on koskaan suoraan havaittu ja kuvattu. Tämä jäinen lämpötila (vain noin 60 K lämpimämpi kuin Jupiter) sulkee pois ruskean kääpiön kumppanin ja vahvistaa sen planeetan luonteen infrapunaylimääräisen mallinnuksen avulla, jolloin valkoisen kääpiön virta vähennetään planeetan hehkun eristämiseksi. Tämä löytö muuttaa ymmärrystämme: planeetat voivat kestää tähtikuoleman ja mahdollisesti siirtyä tiukkoille kiertoradoille valkoisten kääpiöiden ympärillä. Kaukaisessa tulevaisuudessa tällaiset järjestelmät voisivat jopa isännöidä tilapäisesti asuttavia alueita, kun viilenevä valkoinen kääpiö tarjoaa lempeää lämpöä – tarjoten vilauksen mahdollisesta tähtien jälkeisestä planeettojen evoluutiosta. Toinen JWST-havainto (osa käynnissä olevaa ohjelmaa) on suunniteltu myöhemmin vuonna 2025, jossa tutkitaan planeetan ilmakehää tarkemmin, etsitään lisää kumppaneita ja selvennetään muodostumisskenaarioita – kuten korkean eksentrisyyden muuttoa verrattuna muihin reitteihin. Tutkimuspaperi Mary Anne Limbach ym., "Lämpösäteilyn ja kylmän valkoisen kääpiöeksoplaneetan WD 1856+534 b:n vahvistus," The Astrophysical Journal Letters 984, L28 (2025). (Saatavilla myös arXiv:ssa: 2504.16982)