Jag tackade nej till Airbnb 2008. Min anteckning till grundarna sa att jag hade "farhågor kring reseinriktade startups." Ett mästerverk i att missa poängen. Här är vad jag hade fel:

De flesta problem löser konventionell smärta, men kan göra dig till en handelsvara. Rätt problem löser en motsägelse som kan leda till ett monopol.

Grundare råds ofta att hitta smärtsamma problem. Men smärtsamma problem är ofta uppenbara problem. Uppenbara problem drar till sig konkurrens.

Det bättre draget: sök motsägelser. En motsägelse uppstår när verklighet och konsensus tyst har gått isär. Något händer som "inte borde". Eller så händer det något som "borde" hända.

År 2007 sa ingen resenär "Jag önskar att jag kunde sova i en främlings lägenhet." Smärtan var dyra hotell. Men motsägelsen var att folk litade på främlingar. Branschen hade bara inte märkt det än.

Solving for Pain bjuder in dig att förbättra det nuvarande spelet. Motsägelser bjuder in dig att byta vilket spel som spelas.

Att se motsägelser kräver att man håller sin expertis lättvindigt. Att behandla dina hårt förvärvade övertygelser som provisoriska. De flesta kan inte. Inte för att de är dumma, utan för att deras erfarenhet skapar en partiskhet.

Detta är en anledning till att genombrott kommer från utomstående. Invandrare. De unga. De har inte samlat på sig de identitetsband som gör motsägelser osynliga.

En motsägelse ger dig också tid. Medan alla andra kämpar om inkrementella förbättringar inom den accepterade ramen, bygger du ensam i områden de definierat som omöjligt. När de märker det har du potentiellt dragit på dig ränta i flera år.

När världen hinner ikapp har de redan vunnit.