Stadens tvättbjörnar utvecklas för att se mer ut som husdjur. En ny studie med nästan 20 000 samhällsvetenskapliga foton från iNaturalist har visat att urbana tvättbjörnar i USA har betydligt kortare nosar (cirka 3,5 % kortare) än sina landsbygdsmotsvarigheter – ett tidigt fysiskt tecken på vad forskare beskriver som de tidiga stadierna av domesticering. Författarna hävdar att domesticering inte börjar när människor medvetet föder upp djur; Det börjar mycket tidigare, när djärva men icke-aggressiva individer själva väljer att bo nära människor och utnyttja vårt rikliga skräp. Över generationer skapar minskad rädsla för människor starkt selektionstryck för tamare beteende. Dessa förändringar stämmer överens med "domesticeringssyndrom" (kortare ansikten, mindre hjärnor, slappa öron, vita fläckar etc.), vilket vissa forskare kopplar till förändringar i embryonala neuralkamceller. De kortare urbana tvättbjörnsnosarna som observerades i studien stämmer överens med detta mönster och speglar fynden hos stadslevande rävar och möss. Forskare ser tvättbjörnar som ett realtidsexempel på hur vilda djur kan börja utvecklas mot domesticering helt enkelt genom att anpassa sig till mänskliga miljöer, där våra överfulla soptunnor fungerar som den främsta drivkraften. Ytterligare studier av genetik, stresshormoner och andra urbana arter (som opossum och bältdjur) planeras för att bekräfta trenden. [Lesch, R. et al. "Spårning av domesticeringssignaler över populationer av nordamerikanska tvättbjörnar (Procyon lotor) via medborgarvetenskapsdrivna bildarkiv", Frontiers in Zoology, 2025]