Os guaxinins urbanos estão a evoluir para parecerem mais com animais de estimação. Um novo estudo que utilizou quase 20.000 fotos de ciência comunitária do iNaturalist descobriu que os guaxinins urbanos nos EUA têm focinhos significativamente mais curtos (cerca de 3,5% mais curtos) do que os seus homólogos rurais—um sinal físico inicial do que os investigadores descrevem como os estágios iniciais de domesticação. Os autores argumentam que a domesticação não começa quando os humanos criam deliberadamente animais; começa muito antes, quando indivíduos ousados, mas não agressivos, se auto-selecionam para viver perto das pessoas e explorar o nosso abundante lixo. Ao longo de gerações, a redução do medo dos humanos cria uma forte pressão seletiva por comportamentos mais dóceis. Essas mudanças alinham-se com a "síndrome de domesticação" (faces mais curtas, cérebros menores, orelhas caídas, manchas brancas, etc.), que alguns cientistas ligam a alterações nas células da crista neural embrionária. Os focinhos mais curtos dos guaxinins urbanos observados no estudo são consistentes com este padrão e refletem descobertas em raposas e ratos que habitam a cidade. Os investigadores veem os guaxinins como um exemplo em tempo real de como a vida selvagem pode começar a evoluir em direção à domesticação simplesmente adaptando-se a ambientes humanos, com os nossos contentores de lixo transbordantes a atuarem como o principal motor. Estudos adicionais sobre genética, hormonas do stress e outras espécies urbanas (como gambás e tatus) estão planeados para confirmar a tendência. [Lesch, R. et al. "Acompanhando sinais de domesticação através de populações de guaxinins da América do Norte (Procyon lotor) via repositórios de imagens impulsionados pela ciência cidadã", Frontiers in Zoology, 2025]