都市のアライグマはペットのような見た目に進化しています。 iNaturalistの約2万枚のコミュニティサイエンス写真を用いた新しい研究では、アメリカの都市部のアライグマは農村部のアライグマよりも鼻先が約3.5%短く、家畜化の初期段階と表現されていることが明らかになりました。 著者らは、家畜化は人間が意図的に動物を繁殖させたときに始まるのではないと主張しています。それはずっと前から始まります。大胆だが攻撃的でない個人が自ら選んで人の近くに住み、私たちの豊富なゴミを利用するのです。世代を超えて人間への恐怖が減ることで、より穏やかな行動を求める強い選択圧力が生まれます。 これらの変化は「家畜化症候群」(顔の短縮、脳の縮小、垂れ耳、白い斑点など)と一致しており、一部の科学者は胚の神経稜細胞の変化と関連付けています。研究で観察された都市部のアライグマの短い鼻先はこのパターンと一致しており、都市に生息するキツネやネズミの所見と一致しています。 研究者たちはアライグマを、野生生物が人間の環境に適応するだけで家畜化へと進化し始めるリアルタイムの例と見ており、溢れかえるゴミ箱が主な原動力となっています。遺伝学、ストレスホルモン、オポッサムやアルマジロなどの都市種に関するさらなる研究が計画されており、この傾向を確認する予定です。 [Lesch, R. ら「市民科学主導の画像リポジトリを通じた北米アライグマ(Procyon lotor)個体群の家畜化信号追跡」、Frontiers in Zoology、2025年]