Byvaskebjørner utvikler seg til å ligne mer på kjæledyr. En ny studie med nesten 20 000 samfunnsvitenskapelige bilder fra iNaturalist har funnet at urbane vaskebjørner i USA har betydelig kortere snuter (omtrent 3,5 % kortere) enn sine rurale motparter – et tidlig fysisk tegn på det forskere beskriver som begynnelsen på domestisering. Forfatterne hevder at domestiseringen ikke starter når mennesker bevisst avler dyr; Det begynner mye tidligere, når modige, men ikke-aggressive individer velger å bo nær folk og utnytte vårt rikelige søppel. Over generasjoner skaper redusert frykt for mennesker et sterkt seleksjonspress for tammer atferd. Disse endringene samsvarer med «domestiseringssyndrom» (kortere ansikter, mindre hjerner, slappe ører, hvite flekker osv.), som noen forskere knytter til endringer i embryonale nevralkamceller. De kortere urbane vaskebjørnsnutene som ble observert i studien, stemmer overens med dette mønsteret og speiler funnene hos bylevende rever og mus. Forskere ser vaskebjørner som et sanntidseksempel på hvordan dyreliv kan begynne å utvikle seg mot domesticering bare ved å tilpasse seg menneskelige miljøer, med våre overfylte søppelkasser som hoveddrivkraft. Ytterligere studier av genetikk, stresshormoner og andre urbane arter (som opossum og beltedyr) er planlagt for å bekrefte trenden. [Lesch, R. et al. "Sporing av domestiseringssignaler på tvers av populasjoner av nordamerikanske vaskebjørner (Procyon lotor) via folkevitenskapsdrevne bildearkiver", Frontiers in Zoology, 2025]