Stadtraccoons entwickeln sich dazu, mehr wie Haustiere auszusehen. Eine neue Studie, die fast 20.000 Community-Science-Fotos von iNaturalist verwendet hat, hat ergeben, dass städtische Raccoons in den USA signifikant kürzere Schnauzen (etwa 3,5 % kürzer) haben als ihre ländlichen Gegenstücke – ein frühes physisches Zeichen für das, was Forscher als die Anfangsstufen der Domestikation beschreiben. Die Autoren argumentieren, dass Domestikation nicht beginnt, wenn Menschen Tiere absichtlich züchten; sie beginnt viel früher, wenn mutige, aber nicht aggressive Individuen sich selbst auswählen, um in der Nähe von Menschen zu leben und unseren reichlichen Müll auszunutzen. Über Generationen hinweg schafft die reduzierte Angst vor Menschen einen starken Selektionsdruck für zahmeres Verhalten. Diese Veränderungen stehen im Einklang mit dem "Domestikationssyndrom" (kürzere Gesichter, kleinere Gehirne, schlaffe Ohren, weiße Flecken usw.), das einige Wissenschaftler mit Veränderungen in embryonalen Neuralleistenzellen in Verbindung bringen. Die kürzeren urbanen Raccoon-Schnauzen, die in der Studie beobachtet wurden, sind konsistent mit diesem Muster und spiegeln die Ergebnisse bei in Städten lebenden Füchsen und Mäusen wider. Forscher sehen Raccoons als ein Beispiel in Echtzeit dafür, wie Wildtiere beginnen können, sich in Richtung Domestikation zu entwickeln, indem sie sich einfach an menschliche Umgebungen anpassen, wobei unsere überquellenden Mülltonnen als Haupttreiber fungieren. Weitere Studien zu Genetik, Stresshormonen und anderen städtischen Arten (wie Opossums und Gürteltieren) sind geplant, um den Trend zu bestätigen. [Lesch, R. et al. "Verfolgung von Domestikationssignalen über Populationen von nordamerikanischen Raccoons (Procyon lotor) über von Bürgerwissenschaften gesteuerte Bilddatenbanken", Frontiers in Zoology, 2025]