Les ratons laveurs urbains évoluent pour ressembler davantage à des animaux de compagnie. Une nouvelle étude utilisant près de 20 000 photos de science communautaire d'iNaturalist a révélé que les ratons laveurs urbains aux États-Unis ont des museaux significativement plus courts (environ 3,5 % plus courts) que leurs homologues ruraux—un signe physique précoce de ce que les chercheurs décrivent comme les premières étapes de la domestication. Les auteurs soutiennent que la domestication ne commence pas lorsque les humains élèvent délibérément des animaux ; elle commence beaucoup plus tôt, lorsque des individus audacieux mais non agressifs se sélectionnent pour vivre près des gens et exploiter nos déchets abondants. Au fil des générations, la réduction de la peur des humains crée une forte pression sélective pour un comportement plus apprivoisé. Ces changements s'alignent avec le "syndrome de domestication" (visages plus courts, cerveaux plus petits, oreilles tombantes, taches blanches, etc.), que certains scientifiques lient à des altérations des cellules de la crête neurale embryonnaire. Les museaux plus courts des ratons laveurs urbains observés dans l'étude sont cohérents avec ce modèle et reflètent les résultats chez les renards et les souris vivant en ville. Les chercheurs voient les ratons laveurs comme un exemple en temps réel de la façon dont la faune peut commencer à évoluer vers la domestication simplement en s'adaptant aux environnements humains, nos poubelles débordantes agissant comme le principal moteur. D'autres études sur la génétique, les hormones de stress et d'autres espèces urbaines (comme les opossums et les tatou) sont prévues pour confirmer la tendance. [Lesch, R. et al. "Suivi des signaux de domestication à travers les populations de ratons laveurs nord-américains (Procyon lotor) via des dépôts d'images pilotés par la science citoyenne", Frontiers in Zoology, 2025]