Dåliga minnen kan skrivas om medan du sover, inte raderas; Studieresultat | Indiens tid Det börjar oftast tyst. En tanke dyker oväntat upp, kopplad till något obehagligt, och kroppen svarar innan sinnet hinner ikapp. För personer som har upplevt trauma eller ångest kan detta mönster fortsätta i många år. Forskare har länge undrat om minnen som detta kan mjukas upp utan att påverka allt annat i hjärnan. En ny studie föreslår en sådan metod. Istället för att radera skadliga minnen undersökte forskarna vad som händer när positiva minnen förstärks i deras ställe. Arbetet var litet och noggrant, och involverade volontärer, sömn och grundläggande ordlekar. Men data tyder på något oväntat. Negativa minnen kan tappa greppet när de gradvis trängs undan av positiva, särskilt under sömnen. Positiva minnen under sömnen kan hjälpa till att försvaga dåliga minnen Studien som publicerades om PNAS involverade 37 deltagare och utspelade sig över flera dagar. Först ombads volontärerna att länka påhittade ord till obehagliga bilder. Dessa bilder kom från etablerade databaser och inkluderade scener som skador eller hotande djur. Målet var att skapa milda men tydliga negativa associationer. Efter en natts sömn, som hjälper hjärnan att stabilisera nya minnen, återvände forskarna. Den här gången kombinerades hälften av samma nonsensord med positiva bilder istället. Lugna landskap, leende ansikten, vanliga scener som kändes trygga. Tanken var inte att radera det ursprungliga minnet helt utan att störa det genom att bygga en ny känslomässig länk. Forskarna fann att denna störning var viktig. Senare hade folk svårare att minnas de ursprungliga negativa bilderna kopplade till dessa ord. Vilken roll spelar sömnen i minnesförändring Sömn var centralt i experimentet. Under den andra natten spelades nonsensorden tyst upp medan deltagarna var i en djup fas av sömn utan snabba ögonrörelser. Detta steg är känt för att vara viktigt för minnesbearbetning. När orden spelades upp igen mättes hjärnaktiviteten med hjälp av elektroencefalografi. Forskarna märkte ökad aktivitet i theta-bandet, en signal som ofta är kopplad till känslomässigt minne. Denna aktivitet var starkare när orden hade återkopplats till positiva bilder snarare än negativa. Enkelt uttryckt verkade den sovande hjärnan mer mottaglig för de positiva associationerna. Den spelade upp dem mer aktivt. På morgonen verkade detta ha förändrat hur minnena lagrades och återkallades. Vad förändrades när folk försökte minnas Under de följande dagarna fyllde deltagarna i frågeformulär och minnestester. Skillnaderna var subtila men konsekventa. Ord som återigen hade parats ihop med positiva bilder var mindre benägna att väcka minnen av de ursprungliga negativa scenerna. Istället trängde positiva minnen sig oftare in. När tankar dök upp ofrivilligt hade de en bättre känslomässig ton. Deltagarna bedömde också dessa minnen som mindre plågsamma än tidigare. Forskarna beskrev detta som en försvagning av aversiv minne snarare än borttagning. Minnet fanns fortfarande där, men det dominerade inte längre. Denna skillnad är viktig. Att helt glömma kan ta bort användbar inlärning. Att ändra emotionell vikt kan vara säkrare. Kan detta hjälpa till att behandla trauma och ångest? Forskarna var noga med att inte överdriva sina resultat. Att se negativa bilder i ett laboratorium är inte samma sak som att leva igenom trauma. Verkliga upplevelser är djupare, rörigare och mer personliga. Att skriva över dessa minnen kan vara svårare. Ändå ger studien insikt i hur minnet fungerar. Vi vet redan att hjärnan spelar upp minnen under sömnen. Denna forskning tyder på att replay kan knuffas på. Positiva minnen kan uppmuntras att ta mer plats, vilket lämnar mindre utrymme för skadliga minnen. Ett sådant tillvägagångssätt är icke-invasivt. Den är inte beroende av medicinering eller direkt hjärnstimulering. Det gör den attraktiv, även om mycket arbete återstår innan den kan testas kliniskt. Varför detta tillvägagångssätt känns annorlunda Många försök att hantera traumatiska minnen fokuserar på undertryckande eller undvikande. Denna metod går i motsatt riktning. Det fungerar genom addition snarare än borttagning. För tillfället tyder resultaten på något blygsamt men viktigt. Minnen är inte fasta objekt. De skiftar, överlappar och konkurrerar. Ibland är det mest effektiva sättet att stilla ett dåligt minne inte att kämpa emot det, utan att ge hjärnan något annat att hålla fast vid.