Представьте себе: вы стоите на инопланетном мире, где небо пылает двумя солнцами — одно яркое золотисто-оранжевое, другое — угрюмый, алый карлик. Они отбрасывают странные, пересекающиеся тени по всему ландшафту и каждый день ставят захватывающие двойные закаты, раскрашивая горизонт слоями огня и крови. Это не голливудская фантазия с Татуина из Звёздных войн. Это захватывающая реальность Кеплера-16b, первой подтверждённой планеты, которая вращается вокруг двух звёзд одновременно, запертая в элегантном циркумбинарном вальсе. Обнаруженная в 2011 году с помощью космического телескопа Кеплера NASA, эта газовая гигантская планета размером с Сатурн (примерно 0,75 радиуса Юпитера и около одной трети его массы) дрейфует на расстоянии около 245 световых лет в созвездии Лебедя. Ей требуется 229 дней, чтобы обойти свою бинарную пару — примерно такое же расстояние, как Венера от нашего Солнца. Тем временем две родительские звезды — звезда типа K, похожая на Солнце, и меньший, более холодный красный карлик — вращаются друг вокруг друга каждые 41 день, а планета описывает стабильную орбиту вокруг обеих. Кеплер обнаружил её с помощью метода транзита: когда Кеплер-16b проходит перед звёздами с нашей точки зрения, она создаёт сложные, характерные провалы в свете — иногда затмевая только одну звезду, иногда поглощая обе. Эти сложные, неоспоримые паттерны никогда не могли бы возникнуть вокруг одной звезды. Точные данные не только доказали существование планеты, но и предоставили астрономам необычайно чёткие детали о её размере, орбите и точной природе её двойных солнц. Перед этим открытием учёные серьёзно сомневались, могут ли вообще образовываться планеты, не говоря уже о том, чтобы выжить в гравитационной борьбе бинарной системы. Ожидалось, что конкурирующие притяжения двух звёзд разорвут протопланетные диски, разбрасывая материал, прежде чем миры смогут когда-либо сформироваться. Затем появилась Кеплер-16b — полностью сформированный газовый гигант, спокойно процветающий среди хаоса. Она разрушила эти сомнения за одну ночь, доказав, что диски, формирующие планеты, могут выдерживать, оседать и создавать устойчивые миры даже в самых динамичных звёздных окрестностях. Внезапно наша космическая перспектива взорвалась. Раньше мы думали, что большинство планет вращаются вокруг одиноких звёзд, как наше Солнце, но бинарные системы доминируют в галактике. Циркумбинарные планеты — когда-то считавшиеся экзотическими редкостями — могут на самом деле быть обычными. Прозванная "настоящим Татуином", Кеплер-16b вызвала революцию, запустив охоту, которая с тех пор раскрыла более дюжины подобных миров. Хотя это замороженный газовый мир (температура на поверхности падает до около -100°C / -150°F, далеко за пределами любой обитаемой зоны) без твёрдой земли под его густыми облаками, Кеплер-16b остаётся прочным ориентиром: яркое доказательство того, что природа создаёт планеты в условиях, которые мы когда-то считали невозможными. (Эти художественные изображения запечатлевают завораживающее небо с двойным солнцем Кеплера-16b — хотя обратите внимание, что некоторые художественные версии различаются по стилю и точности.)