تخيل هذا: تقف على عالم غريب حيث السماء تشتعل بشمسين—واحدة برتقالية ذهبية براقة، والأخرى قزم قرمزي كئيب. تلقي بظلال غريبة متقاطعة عبر المشهد وتعرض غروب شمس مزدوج مذهل كل يوم، ترسم الأفق بطبقات من النار والدم. هذه ليست فانتازيا هوليوودية من تاتوين في حرب النجوم. إنها الحقيقة الخلابة لكيبلر-16ب، أول كوكب مؤكد يدور حول نجمين في آن واحد، محبوس في رقصة رقصة محيطية أنيقة. تم رصد هذا العملاق الغازي بحجم زحل في عام 2011 بواسطة تلسكوب كيبلر الفضائي التابع لناسا، وينجرف هذا العملاق الغازي بحجم زحل (حوالي 0.75 ضعف نصف قطر المشتري وحوالي ثلث كتلته) على بعد حوالي 245 سنة ضوئية في كوكبة الصقور. يستغرق الأمر 229 يوما للدوران حول زوجها الثنائي—وهو تقريبا نفس المسافة التي يحتفظ بها الزهرة من شمسنا. في الوقت نفسه، يدور النجمان الأميان — نجم يشبه الشمس من النوع K وقزم أحمر أصغر وأبرد — حول بعضهما البعض كل 41 يوما، مع مسار الكوكب المستقر حول كليهما. التقطها كيبلر باستخدام طريقة العبور: عندما ينزلق كيبلر-16ب أمام النجوم من وجهة نظرنا، يخلق انخفاضات معقدة ومميزة في الضوء—أحيانا تتجاوز نجمة واحدة فقط، وأحيانا تبتلع كليهما. هذه الأنماط المعقدة والواضحة لا يمكن أن تحدث حول نجم واحد فقط. لم تثبت البيانات الدقيقة وجود الكوكب فحسب، بل قدمت أيضا لعلماء الفلك تفاصيل حادة بشكل غير معتاد حول حجمه ومداره وطبيعة شمسه التوأمين. قبل هذا الاكتشاف، كان العلماء يشككون بشدة فيما إذا كانت الكواكب يمكن أن تتشكل، ناهيك عن البقاء، في صراع الجاذبية لنظام ثنائي. كان من المتوقع أن تؤدي الجاذبية المتنافسة من نجمين إلى تمزيق أقراص الكواكب الأولية، وتشتت المواد قبل أن تتشكل. ثم جاء كيبلر-16ب—عملاق غازي مكتمل التكوين يزدهر بهدوء وسط الفوضى. لقد دمر تلك الشكوك بين عشية وضحاها، مثبتا أن الأقراص التي تشكل الكواكب يمكنها الصمود، والاستقرار، وتشكيل عوالم دائمة حتى في أكثر الأحياء النجمية ديناميكية. فجأة، انفجرت منظورنا الكوني. كنا نعتقد أن معظم الكواكب تدور حول النجوم المنفردة مثل شمسنا، لكن الأنظمة الثنائية تهيمن على المجرة. الكواكب المحيطة بثنائية — التي كانت تعتبر في السابق نادرة — قد تكون شائعة بالفعل. لقب ب "تاتوين الحقيقي"، أشعل كيبلر-16ب ثورة، وأطلق المطاردة التي كشفت منذ ذلك الحين عن أكثر من اثني عشر عالما مشابها. على الرغم من أنه عالم غاز متجمد (درجات حرارة السطح تنخفض إلى حوالي -100°C / -150°F، خارج أي منطقة صالحة للسكن) ولا يوجد أرض صلبة تحت سحبه الكثيفة، إلا أن كيبلر-16ب يبقى علامة بارزة: دليل حي على أن الطبيعة تصنع كواكب في بيئات كنا نعتقد يوما أنها مستحيلة (تلتقط هذه الانطباعات الفنية السماء المزدوجة الساحرة لفيلم كيبلر-16ب—مع ملاحظة أن بعض النسخ الفنية تختلف في الأسلوب والدقة.)