Un prădător cosmic înghețat în timp — sau cel puțin așa pare! În acest prim-plan uluitor surprins de Camera de Energie Întunecată de pe Telescopul Víctor M. Blanco de 4 metri de la Observatorul Interamerican Cerro Tololo (CTIO/NOIRLab), globulul cometar întunecat și prăfuit CG 4 — poreclit "Mâna lui Dumnezeu" — se profilează ca o gură monstruoasă și larg deschisă, cu fălcile larg deschise, ca și cum ar fi pe cale să înghită galaxia spirală subțire ESO 257-19 (cunoscută și ca PGC 21338) întreagă. Iluzia este perfectă: acel "cap" întunecat (un nod dens de gaz și praf de aproximativ 1,5 ani-lumină lățime) și coada sa slabă, care se întinde pe aproximativ 8 ani-lumină lungime, par gata să roadă galaxia neajutorată chiar la "gură". Este pură dramă cosmică — o mână fantomatică întinsă peste vid, gata să devoreze un univers insular îndepărtat. Dar iată adevărul uluitor: aceasta este pură șmecherie de perspectivă. CG 4 pândește mult mai aproape de casă, în Calea Lactee, la aproximativ 1.300 de ani-lumină distanță, în constelația Puppis, ascunsă în vasta Nebuloasă Gum. Galaxia spirală de pe margine ESO 257-19? Este o bestie complet separată, care se deplasează la peste 100 de milioane de ani-lumină distanță — un gigant de fundal prins într-o aliniere în linie de vedere extrem de norocoasă cu globulul din prim-plan. Nu are loc niciun atac interstelar cu gustări aici; sunt despărțiți de un patru inimaginabil care însuși este o relicvă fascinantă: un globul Bok sculptat în forma sa stranie de cometă de radiații ultraviolete puternice și vânturi stelare provenite de la stele fierbinți și masive din apropiere. Aceste forțe îndepărtează materialul mai ușor, lăsând nucleul dens orientat spre exterior ca o coadă — un globul cometar clasic. Ascunse în acel cap prăfuit ar putea fi semințele stelelor viitoare, prăbușindu-se liniștit sub propria lor gravitație. Această imagine uimitoare nu este doar o încântare vizuală — este o reamintire a modului în care adâncimea și alinierea întâmplării creează unele dintre cele mai suprarealiste iluzii optice din univers. Ceea ce pare a fi un carnagiu cosmic iminent este de fapt două obiecte fără legătură, separate de vaste epoci ale spațiului, perfect suprapuse în viziunea noastră. O minciună frumoasă spusă de light și CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA; Procesare imagini: T.A. Rector (Universitatea din Alaska Anchorage), D. de Martin & M.