Un prédateur cosmique figé dans le temps — ou du moins, c'est ce qu'il semble ! Dans ce gros plan à couper le souffle capturé par la Dark Energy Camera sur le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco au Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO/NOIRLab), le globule cométaire sombre et poussiéreux CG 4 — surnommé "La Main de Dieu" — se profile comme une mâchoire monstrueuse, grande ouverte comme si elle s'apprêtait à engloutir la mince galaxie spirale ESO 257-19 (également connue sous le nom de PGC 21338) dans son ensemble. L'illusion est parfaite : cette "tête" ombragée (un nœud dense de gaz et de poussière d'environ 1,5 année-lumière de large) et sa traînée, une queue faible s'étendant sur environ 8 années-lumière, semblent prêtes à mordre dans la galaxie sans défense juste à la "bouche". C'est un pur drame cosmique — une main fantomatique tendue à travers le vide, prête à dévorer un univers insulaire lointain. Mais voici la vérité déroutante : c'est une pure tromperie de perspective. CG 4 se cache beaucoup plus près de chez nous dans notre Voie lactée, à environ 1 300 années-lumière dans la constellation de Puppis, niché au sein de la vaste nébuleuse de Gum. La galaxie spirale vue de côté ESO 257-19 ? C'est une bête entièrement distincte, se précipitant à plus de 100 millions d'années-lumière de distance — un géant de fond pris dans un alignement de ligne de visée incroyablement chanceux avec le globule au premier plan. Aucune attaque de collation interstellaire ne se produit ici ; ils sont séparés par une distance inimaginable. CG 4 est lui-même un fascinant vestige : un globule Bok sculpté dans sa forme cométaire étrange par de féroces radiations ultraviolettes et des vents stellaires provenant d'étoiles massives et chaudes à proximité. Ces forces arrachent les matériaux plus légers, laissant le noyau dense pointer comme une queue — un globule cométaire classique. Cachés à l'intérieur de cette tête poussiéreuse pourraient se trouver les graines de futures étoiles, s'effondrant tranquillement sous leur propre gravité. Cette image époustouflante n'est pas seulement un régal pour les yeux — c'est un rappel de la façon dont la profondeur et l'alignement fortuit créent certaines des illusions optiques les plus surréalistes de l'univers. Ce qui ressemble à un carnage cosmique imminent est en réalité deux objets non liés, séparés par d'immenses époques d'espace, parfaitement superposés dans notre vue. Un beau mensonge raconté par la lumière et CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA ; Traitement d'image : T.A. Rector (Université de l'Alaska Anchorage), D. de Martin & M.