Một kẻ săn mồi vũ trụ bị đóng băng trong thời gian — hoặc có vẻ như vậy! Trong bức ảnh cận cảnh tuyệt đẹp được chụp bởi Camera Năng Lượng Tối trên Kính Thiên Văn Víctor M. Blanco 4 mét tại Đài Quan Sát Cerro Tololo Inter-American (CTIO/NOIRLab), khối cầu sao bụi tối CG 4 — được gọi là "Bàn Tay của Chúa" — hiện ra như một cái miệng khổng lồ, há rộng như thể nó sắp nuốt chửng thiên hà xoắn ốc ESO 257-19 (còn được biết đến là PGC 21338) theo chiều cạnh. Ảo giác thật hoàn hảo: cái "đầu" mờ ám đó (một nút khí và bụi dày đặc có đường kính khoảng 1,5 năm ánh sáng) và cái đuôi mờ kéo dài khoảng 8 năm ánh sáng dường như sẵn sàng cắn vào thiên hà vô tội ngay tại "miệng". Đó là một bi kịch vũ trụ thuần khiết — một bàn tay ma quái vươn ra qua khoảng trống, sẵn sàng nuốt chửng một vũ trụ hòn đảo xa xôi. Nhưng đây là sự thật khiến bạn phải suy nghĩ: đây là một trò ảo giác thuần túy. CG 4 ẩn nấp gần hơn nhiều trong Dải Ngân Hà của chúng ta, cách khoảng 1.300 năm ánh sáng trong chòm sao Puppis, nằm trong Nebula Gum rộng lớn. Còn thiên hà xoắn ốc ESO 257-19? Nó là một thực thể hoàn toàn riêng biệt, đang lao đi với khoảng cách hơn 100 triệu năm ánh sáng — một gã khổng lồ nền bị bắt gặp trong một sự sắp xếp may mắn với khối cầu ở phía trước. Không có cuộc tấn công ăn vặt giữa các vì sao nào xảy ra ở đây; chúng bị tách biệt bởi một khoảng cách không thể tưởng tượng nổi. CG 4 là một di tích thú vị: một khối cầu Bok được điêu khắc thành hình dạng sao chổi kỳ quái của nó bởi bức xạ cực tím mạnh mẽ và gió sao từ những ngôi sao nóng, lớn gần đó. Những lực lượng đó đã tước đi vật liệu nhẹ hơn, để lại lõi dày đặc chỉa ra như một cái đuôi — một khối cầu sao chổi điển hình. Ẩn bên trong cái đầu đầy bụi đó có thể là những hạt giống của các ngôi sao tương lai, lặng lẽ sụp đổ dưới trọng lực của chính chúng. Bức ảnh tuyệt đẹp này không chỉ là một món ăn thị giác — nó là một lời nhắc nhở về cách mà chiều sâu và sự sắp xếp ngẫu nhiên tạo ra một số ảo giác quang học kỳ lạ nhất của vũ trụ. Những gì trông như một cuộc tàn sát vũ trụ sắp xảy ra thực sự là hai đối tượng không liên quan, bị tách biệt bởi những kỷ nguyên không gian rộng lớn, hoàn hảo chồng lên nhau trong tầm nhìn của chúng ta. Một lời nói dối đẹp đẽ được kể bởi ánh sáng và CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA; Xử lý hình ảnh: T.A. Rector (Đại học Alaska Anchorage), D. de Martin & M.