Um predador cósmico congelado no tempo — ou pelo menos é o que parece! Neste close impressionante capturado pela Câmera de Energia Escura do Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano Cerro Tololo (CTIO/NOIRLab), o glóbulo cometário escuro e empoeirado CG 4 — apelidado de "Mão de Deus" — paira como uma boca monstruosa e aberta, mandíbulas abertas como se estivesse prestes a engolir a galáxia espiral esguia e de ponta ESO 257-19 (também conhecida como PGC 21338) inteira. A ilusão é perfeita: aquela "cabeça" sombria (um nó denso de gás e poeira com cerca de 1,5 anos-luz de diâmetro) e sua cauda tênue e arrastadora, que se estende por cerca de 8 anos-luz, parecem prontas para morder a galáxia indefesa bem na "boca". É puro drama cósmico — uma mão fantasmagórica estendida pelo vazio, pronta para devorar um universo insular distante. Mas aqui está a verdade que desafia a mente: isso é pura trucada de perspectiva. CG 4 está muito mais perto de casa, na nossa Via Láctea, a cerca de 1.300 anos-luz de distância, na constelação de Puppis, aninhada dentro da vasta Nebulosa Gum. A galáxia espiral de ponta no ESO 257-19? É uma criatura totalmente separada, voando a mais de 100 milhões de anos-luz de distância — um gigante de fundo preso em um alinhamento de linha de visão extremamente sortudo com o glóbulo em primeiro plano. Nenhum ataque de lanches interestelares está acontecendo aqui; eles são separados por um 4 inimaginável que é uma relíquia fascinante: um glóbulo Bok esculpido em sua forma cometária assustadora por uma intensa radiação ultravioleta e ventos estelares de estrelas quentes e massivas próximas. Essas forças removem materiais mais leves, deixando o núcleo denso apontando para longe como uma cauda — um clássico glóbulo cometário. Escondidas dentro daquela cabeça empoeirada poderiam estar as sementes de estrelas futuras, colapsando silenciosamente sob sua própria gravidade. Essa imagem impressionante não é apenas um deleite visual — é um lembrete de como a profundidade e o acaso se alinham criam algumas das ilusões de ótica mais surreais do universo. O que parece uma carnificina cósmica iminente são, na verdade, dois objetos não relacionados, separados por vastas épocas do espaço, perfeitamente sobrepostos em nossa visão. Uma bela mentira contada por luz e CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA; Processamento de imagem: T.A. Reitor (Universidade do Alasca Anchorage), D. de Martin & M.