Predator kosmik yang membeku dalam waktu - atau begitulah tampaknya! Dalam close-up menakjubkan yang ditangkap oleh Kamera Energi Gelap di Teleskop 4 meter Víctor M. Blanco di Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO/NOIRLab), globul komet yang gelap dan berdebu CG 4 - dijuluki "Tangan Tuhan" - menjulang seperti kuku yang mengerikan dan menganga, rahang terbuka lebar seolah-olah akan menelan galaksi spiral ramping ESO 257-19 (juga dikenal sebagai PGC 21338) secara keseluruhan. Ilusinya sempurna: "kepala" bayangan itu (simpul gas dan debu padat sekitar 1,5 tahun cahaya) dan ekornya yang tertinggal dan samar yang membentang sekitar 8 tahun cahaya tampak siap untuk menggigit galaksi tak berdaya tepat di "mulut". Ini adalah drama kosmik murni — tangan hantu yang mengulurkan tangan melintasi kehampaan, siap melahap alam semesta pulau yang jauh. Tapi inilah kebenaran yang membengkokkan pikiran: ini adalah tipuan perspektif murni. CG 4 bersembunyi jauh lebih dekat ke rumah di Bima Sakti kita, sekitar 1.300 tahun cahaya jauhnya di konstelasi Puppis, terletak di dalam Nebula Gom yang luas. Galaksi spiral tepi ESO 257-19? Ini adalah binatang buas yang sama sekali terpisah, meluncur pada jarak lebih dari 100 juta tahun cahaya - raksasa latar belakang yang terperangkap dalam keselarasan garis pandang yang sangat beruntung dengan gumpalan latar depan. Tidak ada serangan camilan antarbintang yang terjadi di sini; mereka dipisahkan oleh 4 yang tak terbayangkan itu sendiri adalah peninggalan yang menarik: globul Bok yang dipahat menjadi bentuk kometnya yang menakutkan oleh radiasi ultraviolet yang ganas dan angin bintang dari bintang-bintang panas dan masif di dekatnya. Kekuatan-kekuatan itu menghilangkan materi yang lebih ringan, meninggalkan inti padat menunjuk menjauh seperti ekor - globul komet klasik. Tersembunyi di dalam kepala berdebu itu bisa menjadi benih bintang-bintang masa depan, diam-diam runtuh di bawah gravitasi mereka sendiri. Gambar yang menakjubkan ini bukan hanya permen mata — ini adalah pengingat tentang bagaimana kedalaman dan keselarasan kebetulan menciptakan beberapa ilusi optik paling nyata di alam semesta. Apa yang tampak seperti pembantaian kosmik yang akan segera terjadi sebenarnya adalah dua objek yang tidak terkait, dipisahkan oleh zaman ruang yang luas, yang ditumpangkan dengan sempurna dalam pandangan kita. Kebohongan indah yang diceritakan oleh cahaya dan CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA; Pengolahan gambar: T.A. Rektor (University of Alaska Anchorage), D. de Martin & M.