AVANÇO EM GENÉTICA: Um rastreio genômico com CRISPR identificou 331 genes essenciais para o desenvolvimento cerebral precoce. Os pesquisadores utilizaram CRISPR-Cas9 para eliminar sistematicamente ~20.000 genes durante a diferenciação neuronal inicial e acompanharam quais deles interromperam a formação de células cerebrais. Muitos desses genes eram anteriormente desconhecidos por desempenharem um papel no desenvolvimento cerebral, mas são críticos para a formação e maturação dos neurônios. Gene em destaque: PEDS1 O PEDS1 é necessário para a síntese de plasmalogênio, um lípido vital para a estrutura cerebral e a mielina. A perda de PEDS1 interrompeu a formação e migração de neurônios e levou à redução do tamanho do cérebro (microcefalia). Raras mutações bi-alélicas em PEDS1 também foram encontradas em duas famílias humanas não relacionadas, definindo um novo transtorno neurodesenvolvimental. No geral, o estudo fornece um mapa funcional de genes essenciais para o desenvolvimento cerebral precoce, ajudando a explicar as causas genéticas da microcefalia, atraso no desenvolvimento e condições relacionadas ao autismo, e melhorando a forma como os clínicos priorizam genes em casos inexplicados.