ガイア探査機は、私たちの宇宙の裏庭で驚くべきものを発見しました。それは、太陽近傍の星の上下運動に刻まれた繊細な渦巻きパターンで、これは位相スパイラル(時に「ガイアカタツムリ」)と呼ばれています。銀河面の上下の星々は穏やかに漂うのではなく、まるで石が池に落ちた後も波のように広がる波のような揺れで、一貫した波のように揺れている。主な説明は?この構造は、最近の劇的な出来事、すなわち射手座の矮小銀河が天の川銀河の円盤を突き抜けて墜落したことの重力の傷跡であり、おそらく過去数億年以内に起きたのです。これが魅力的な理由は単なる美しいパターンを超えています。天の川銀河が動的に若々しく、定住した古代の遺物からは程遠く、外部の重力に敏感であることを証明しています。 位相スパイラルは宇宙時計と巻尺のような役割を果たします。天文学者はその形状、巻き上げ速度、振幅を使って遭遇のタイミングを特定し、侵入する矮星の質量を推定し、銀河円盤がそのような乱れの後にどれだけ速く「回復」するかを追跡します。 これらの洞察は、円盤加熱、ダークマターの分布、そして天の川銀河の合併の歴史全体のモデルをさらに明確にしています。 本質的に、太陽近傍の普通の恒星の微妙な垂直揺れは化石記録となり、銀河の継続的な物語の中で最も重要な最近の相互作用の一つの残響を捉えています。 (出典:欧州宇宙機関/ガイアミッション;Nature、The Astrophysical Journal、Astronomy & Astrophysics、MNRASに掲載された研究)