Au cœur flamboyant de la nébuleuse du Poulet Courant, le noyau radiant connu sous le nom d'IC 2948 attire tous les regards. Ici, d'étranges nuages sombres—formés comme de gigantesques mains fantomatiques ouvertes—s'étendent de manière menaçante, des doigts d'ombre s'étirant avidement vers des grappes brillantes de nouvelles étoiles naissantes s'illuminant dans une naissance furieuse. Ces silhouettes encreuses sont des poches denses de poussière froide et de gaz, se détachant contre la mer d'hydrogène lumineuse, griffant les véritables crèches stellaires qu'elles ont autrefois contribué à créer. C'est un instantané à couper le souffle de chaos et de création : l'enfance violente et turbulente des étoiles, où l'obscurité tâtonne avidement vers la lumière, et de nouveaux soleils luttent pour s'épanouir. Un tir à la corde cosmique se déroulant à 6 500 années-lumière dans le Centaure—brut, beau et totalement fascinant. (Crédit : ESO / équipe VPHAS+. Remerciements : CASU) (La récente publication de l'ESO de fin 2024 met en lumière cette structure sombre "en forme de main" de manière exquise.)