No coração flamejante da Nebulosa do Frango Correndo, o núcleo radiante conhecido como IC 2948 rouba a cena. Aqui, nuvens escuras e assustadoras — em forma de mãos abertas gigantes e fantasmagóricas — se estendem ameaçadoramente para fora, dedos de sombra alcançando avidamente aglomerados brilhantes de estrelas recém-nascidas que se acendem em um nascimento furioso. Essas silhuetas negras são bolsões densos de poeira fria e gás, recortadas contra o mar de hidrogênio brilhante, arranhando os berçários estelares que um dia ajudaram a criar. É um retrato impressionante de caos e criação: a infância violenta e turbulenta das estrelas, onde a escuridão se arrasta faminta pela luz, e novos sóis lutam para se libertar. Uma disputa cósmica de cabo de guerra acontecendo a 6.500 anos-luz de distância em Centauro — crua, bela e absolutamente hipnotizante. (Crédito: equipe ESO / VPHAS+. Agradecimento: CASU) (O recente lançamento do ESO do final de 2024 destaca essa estrutura escura dramática em forma de mão com detalhes requintados.)