No coração ardente da Nebulosa do Frango Correndo, o núcleo radiante conhecido como IC 2948 rouba a cena. Aqui, nuvens escuras e estranhas—moldadas como enormes mãos fantasmagóricas abertas—se estendem ameaçadoramente para fora, dedos de sombra alcançando gananciosamente aglomerados brilhantes de estrelas recém-nascidas que se acendem em um nascimento furioso. Essas silhuetas de tinta são bolsões densos de poeira e gás frios, silhuetados contra o mar de hidrogênio brilhante, arranhando as próprias creches estelares que um dia ajudaram a criar. É uma instantânea de tirar o fôlego de caos e criação: a infância violenta e turbulenta das estrelas, onde a escuridão tateia faminta em direção à luz, e novos sóis lutam para brilhar livremente. Uma luta cósmica se desenrolando a 6.500 anos-luz de distância em Centaurus—bruta, bela e absolutamente hipnotizante. (Crédito: ESO / equipe VPHAS+. Agradecimento: CASU) (O recente lançamento do ESO no final de 2024 destaca essa dramática estrutura escura "em forma de mão" em detalhes requintados.)