:NGC 454 — auch katalogisiert als AM0112-554 und ESO 151-36 — ist ein fesselnder kosmischer Tanz zwischen zwei Galaxien, die in einer langsamen gravitativen Umarmung gefangen sind, etwa 160–165 Millionen Lichtjahre entfernt im südlichen Sternbild Phoenix. Dieses faszinierende Paar wurde erstmals von dem legendären Astronomen John Herschel am 5. Oktober 1834 entdeckt. Das Duo besteht aus: PGC 4461 (NGC 454E): einer ziemlich glatten, nahezu merkmalslosen roten elliptischen/lentikulären Galaxie auf der linken Seite. PGC 4468 (NGC 454W): einer lebhaften, gasreichen irregulären blauen Galaxie auf der rechten Seite, die mit den typischen Anzeichen aktiver Sternentstehung leuchtet. Beide Galaxien haben helle zentrale Kerne, weisen jedoch im Allgemeinen eine niedrige Oberflächenhelligkeit auf. Da die beiden immer noch klar als separate Einheiten zu erkennen sind, befindet sich ihre Verschmelzung noch in einem frühen Stadium. Doch die Gravitation ist bereits am Werk — Gezeitenverzerrungen dehnen und verformen ihre Formen, während Gasbrücken zwischen ihnen entstehen. Der Kontrast zwischen den beiden ist auffällig. PGC 4468 strahlt mit brillanten blauen Knoten — Regionen intensiver, kürzlicher Sterngeburt, die durch ihre reichlichen Gasreserven genährt werden. Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops zeigen drei besonders lebhafte blaue Klumpen direkt südlich dieser Galaxie, die wahrscheinlich mit sehr jungen, heißen, massiven Sternen gefüllt sind, die mit Sicherheit Teil von PGC 4468 sind. Eine faszinierende Wendung: PGC 4461 zeigt fast keine Anzeichen von laufender Sternentstehung — trotz der Beweise, dass eine beträchtliche Menge Gas bereits von ihrem gasreichen Begleiter in diese ruhigere Galaxie gezogen wurde. Stattdessen zeigt ihr Spektrum, dass es sich um eine Seyfert-2-Galaxie handelt, was bedeutet, dass sie einen aktiven galaktischen Kern beherbergt, der von einem supermassiven schwarzen Loch gespeist wird, das ruhig in ihrem Kern frisst. In der Zwischenzeit schreit das Spektrum von PGC 4468 nach einer sternbildenden Galaxie. Dieses dynamische Zusammenspiel — eine Galaxie, die ruhig Gas kannibalisiert, während sie relativ ruhig bleibt, die andere, die Feuerwerke neuer Sterne entfacht — macht NGC 454 zu einem Lehrbuchbeispiel dafür, wie Galaxieninteraktionen wild unterschiedliche Dieses atemberaubende zusammengesetzte optische Bild wurde vom Hubble-Weltraumteleskop mit Breitbandfiltern aufgenommen, die auf 435 nm (B-Band, blau), 555 nm (V-Band, grün) und 814 nm (I-Band, rot) zentriert sind. Die nahezu merkmalslose, rötliche Galaxie auf der linken Seite ist PGC 4461, während die bläulichere, stärker gestörte PGC 4468 die rechte Seite dominiert. Bildnachweis: NASA, ESA, das Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble-Kooperation und A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University).