:NGC 454 — también catalogado como AM0112-554 y ESO 151-36 — es un cautivador baile cósmico entre dos galaxias atrapadas en un lento abrazo gravitacional, a unos 160–165 millones de años luz de distancia en la constelación del sur Fénix. Esta pareja hipnotizante fue avistada por primera vez por el legendario astrónomo John Herschel el 5 de octubre de 1834. El dúo consiste en: PGC 4461 (NGC 454E): una galaxia elíptica/lenticular roja bastante suave, casi sin características, a la izquierda. PGC 4468 (NGC 454W): una galaxia azul irregular rica en gas y llena de vida a la derecha, brillando con las señales inconfundibles de formación estelar activa. Ambas galaxias presentan núcleos centrales brillantes pero tienen un brillo superficial generalmente bajo. Dado que las dos aún pueden distinguirse claramente como entidades separadas, su fusión todavía está en sus primeras etapas. Sin embargo, la gravedad ya está en acción: las distorsiones de marea estiran y deforman sus formas, mientras se forman puentes de gas entre ellas. El contraste entre las dos es sorprendente. PGC 4468 brilla con nudos azules brillantes — regiones de intensa y reciente formación estelar alimentadas por sus abundantes reservas de gas. Las observaciones del Telescopio Espacial Hubble revelan tres grupos azules particularmente vívidos justo al sur de esta galaxia, que probablemente están repletos de estrellas jóvenes, calientes y masivas que casi con certeza son parte de PGC 4468. En un giro fascinante, PGC 4461 muestra casi ninguna señal de formación estelar en curso — a pesar de la evidencia de que una cantidad sustancial de gas ya ha sido extraída de su compañera rica en gas hacia esta galaxia más tranquila. En cambio, su espectro revela que es una galaxia Seyfert 2, lo que significa que alberga un núcleo galáctico activo alimentado por un agujero negro supermasivo que se alimenta silenciosamente en su núcleo. Mientras tanto, el espectro de PGC 4468 grita galaxia en formación estelar. Esta dinámica interacción — una galaxia canibalizando gas tranquilamente mientras permanece relativamente tranquila, la otra encendiendo fuegos artificiales de nuevas estrellas — convierte a NGC 454 en un ejemplo de libro de texto de cómo las interacciones galácticas pueden desencadenar resultados tan diferentes. Esta impresionante imagen óptica compuesta fue capturada por el Telescopio Espacial Hubble utilizando filtros de banda ancha centrados en 435 nm (B-banda, azul), 555 nm (V-banda, verde) y 814 nm (I-banda, rojo). La galaxia rojiza casi sin características a la izquierda es PGC 4461, mientras que la PGC 4468, más azul y más perturbada, domina el lado derecho. Crédito de la imagen: NASA, ESA, el equipo de Hubble Heritage (STScI/AURA)-Colaboración ESA/Hubble, y A. Evans (Universidad de Virginia, Charlottesville/NRAO/Universidad de Stony Brook).