:NGC 454 — também catalogado como AM0112-554 e ESO 151-36 — é uma dança cósmica cativante entre duas galáxias presas em um abraço gravitacional lento, a cerca de 160–165 milhões de anos-luz de distância na constelação sul da Fênix. Esse par hipnotizante foi avistado pela primeira vez pelo lendário astrônomo John Herschel em 5 de outubro de 1834. A dupla é composta por: PGC 4461 (NGC 454E): uma galáxia vermelha elíptica/lenticular bastante lisa e quase sem características à esquerda. PGC 4468 (NGC 454W): uma galáxia azul irregular, rica em gás, vibrante à direita, brilhando com os sinais característicos de formação estelar ativa. Ambas as galáxias possuem núcleos centrais brilhantes, mas geralmente têm baixo brilho superficial. Como as duas ainda podem ser claramente distintas como entidades separadas, sua fusão ainda está em seus estágios iniciais. Ainda assim, a gravidade já está em ação — distorções das marés esticam e deformam suas formas, enquanto pontes de gás se formam entre elas. O contraste entre os dois é marcante. PGC 4468 brilha com nós azuis brilhantes — regiões de nascimento intenso e recente de estrelas, alimentadas por suas abundantes reservas de gás. Observações do Telescópio Espacial Hubble revelam três aglomerados azul particularmente vívidos logo ao sul desta galáxia, provavelmente repletos de estrelas muito jovens, quentes e massivas que quase certamente fazem parte do PGC 4468. Uma reviravolta fascinante, o PGC 4461 mostra quase nenhum sinal de formação estelar em andamento — apesar das evidências de que uma quantidade substancial de gás já foi puxada de seu companheiro rico em gás para esta galáxia mais calma. Em vez disso, seu espectro revela que é uma galáxia Seyfert 2, o que significa que abriga um núcleo galáctico ativo alimentado por um buraco negro supermassivo que se alimenta silenciosamente em seu núcleo. Enquanto isso, o espectro do PGC 4468 grita galáxia formadora de estrelas. Essa interação dinâmica — uma galáxia canibalizando silenciosamente gás enquanto permanece relativamente quieta, a outra incendiando fogos de artifício de novas estrelas — faz da NGC 454 um exemplo clássico de como as interações galáxicas podem desencadear diferentes Esta impressionante imagem óptica composta foi capturada pelo Telescópio Espacial Hubble usando filtros de banda larga centrados em 435 nm (banda B, azul), 555 nm (banda V, verde) e 814 nm (banda I, vermelho). A galáxia quase sem traços avermelhados à esquerda é a PGC 4461, enquanto a mais azul e perturbada PGC 4468 domina o lado direito. Crédito da imagem: NASA, ESA, a Equipe de Herança Hubble (STScI/AURA)-ESA/Hubble Colaboração e A. Evans (Universidade da Virgínia, Charlottesville/NRAO/Universidade Stony Brook).