:NGC 454 — även katalogiserad som AM0112-554 och ESO 151-36 — är en fängslande kosmisk dans mellan två galaxer låsta i en långsam gravitationsomfamning, ungefär 160–165 miljoner ljusår bort i den södra stjärnbilden Phoenix. Detta hypnotiserande par upptäcktes först av den legendariske astronomen John Herschel den 5 oktober 1834. Duon består av: PGC 4461 (NGC 454E): en ganska slät, nästan karaktärslös röd elliptisk/lentikulär galax till vänster. PGC 4468 (NGC 454W): en livfull, gasrik oregelbunden blå galax till höger, som lyser med de tydliga tecknen på aktiv stjärnbildning. Båda galaxerna har ljusstarka centrala kärnor men har generellt låg ytljusstyrka. Eftersom de två fortfarande tydligt kan särskiljas som separata enheter är deras sammanslagning fortfarande i ett tidigt skede. Ändå är gravitationen redan i arbete — tidvattenförvrängningar sträcker ut sig och förvränger deras former, medan gasbroar bildas mellan dem. Kontrasten mellan de två är slående. PGC 4468 lyser med lysande blå knutar – regioner med intensiv, nyligen stjärnfödelse som drivs av dess rikliga gasreserver. Observationer från Hubble-rymdteleskopet avslöjar tre särskilt livfulla blå klungor strax söder om denna galax, troligen fulla av mycket unga, heta, massiva stjärnor som nästan säkert är en del av PGC 4468. En fascinerande vändning visar PGC 4461 nästan inga tecken på pågående stjärnbildning – trots bevis för att en betydande mängd gas redan har dragits från dess gasrika följeslagare in i denna mer lugna galax. Istället avslöjar dess spektrum att det är en Seyfert 2-galax, vilket betyder att den hyser en aktiv galaxkärna som drivs av ett supermassivt svart hål som tyst matar i dess kärna. Samtidigt skriker PGC 4468:s spektrum stjärnbildande galax. Detta dynamiska samspel – en galax som tyst kannibaliserar gas samtidigt som den förblir relativt stilla, den andra som tänder fyrverkerier av nya stjärnor – gör NGC 454 till ett skolboksexempel på hur galaxinteraktioner kan utlösa helt olika Denna fantastiska sammansatta optiska bild fångades av Hubble-rymdteleskopet med bredbandsfilter centrerade vid 435 nm (B-band, blått), 555 nm (V-band, grönt) och 814 nm (I-band, rött). Den nästan karaktärslösa, rödaktiga galaxen till vänster är PGC 4461, medan den blåare, mer störda PGC 4468 dominerar högra sidan. Bildkredit: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration och A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University).