:NGC 454 — également catalogué sous le nom d'AM0112-554 et ESO 151-36 — est une danse cosmique captivante entre deux galaxies liées dans une lente étreinte gravitationnelle, à environ 160–165 millions d'années-lumière dans la constellation du Phoenix au sud. Ce couple fascinant a été repéré pour la première fois par le légendaire astronome John Herschel le 5 octobre 1834. Le duo se compose de : PGC 4461 (NGC 454E) : une galaxie elliptique/lenticulaire rouge plutôt lisse, presque sans caractéristiques, à gauche. PGC 4468 (NGC 454W) : une galaxie bleue irrégulière, riche en gaz, à droite, brillant des signes révélateurs d'une formation stellaire active. Les deux galaxies possèdent des noyaux centraux brillants mais ont généralement une faible brillance de surface. Comme les deux peuvent encore être clairement distinguées en tant qu'entités séparées, leur fusion en est encore à ses débuts. Pourtant, la gravité est déjà à l'œuvre — des distorsions de marée étirent et déforment leurs formes, tandis que des ponts de gaz se forment entre elles. Le contraste entre les deux est frappant. PGC 4468 brille de nœuds bleus brillants — des régions d'intense et récente naissance d'étoiles alimentées par ses abondantes réserves de gaz. Les observations du télescope spatial Hubble révèlent trois amas bleus particulièrement vifs juste au sud de cette galaxie, probablement débordant de très jeunes étoiles massives et chaudes qui font presque certainement partie de PGC 4468. Dans un tournant fascinant, PGC 4461 ne montre presque aucun signe de formation stellaire en cours — malgré des preuves qu'une quantité substantielle de gaz a déjà été tirée de son compagnon riche en gaz vers cette galaxie plus calme. Au lieu de cela, son spectre révèle qu'il s'agit d'une galaxie Seyfert 2, ce qui signifie qu'elle abrite un noyau galactique actif alimenté par un trou noir supermassif se nourrissant tranquillement en son cœur. Pendant ce temps, le spectre de PGC 4468 crie galaxie en formation d'étoiles. Cette interaction dynamique — une galaxie cannibalisant tranquillement du gaz tout en restant relativement calme, l'autre allumant des feux d'artifice de nouvelles étoiles — fait de NGC 454 un exemple classique de la manière dont les interactions entre galaxies peuvent déclencher des résultats très différents. Cette image composite optique époustouflante a été capturée par le télescope spatial Hubble en utilisant des filtres à large bande centrés à 435 nm (B-band, bleu), 555 nm (V-band, vert) et 814 nm (I-band, rouge). La galaxie rougeâtre presque sans caractéristiques à gauche est PGC 4461, tandis que la PGC 4468, plus bleue et plus perturbée, domine le côté droit. Crédit d'image : NASA, ESA, l'équipe Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration, et A. Evans (Université de Virginie, Charlottesville/NRAO/Université de Stony Brook).