:NGC 454 — también catalogado como AM0112-554 y ESO 151-36 — es una cautivadora danza cósmica entre dos galaxias atrapadas en un lento abrazo gravitacional, a unos 160–165 millones de años luz en la constelación sureña de Fénix. Esta hipnotizante pareja fue avistada por primera vez por el legendario astrónomo John Herschel el 5 de octubre de 1834. El dúo está formado por: PGC 4461 (NGC 454E): una galaxia elíptica/lenticular roja bastante lisa y casi sin rasgos a la izquierda. PGC 4468 (NGC 454W): una galaxia azul irregular y viva y rica en gas a la derecha, que brilla con los signos inequívocos de formación estelar activa. Ambas galaxias presentan núcleos centrales brillantes, pero generalmente tienen un brillo superficial bajo. Dado que ambos aún pueden distinguirse claramente como entidades separadas, su fusión aún está en sus primeras fases. Sin embargo, la gravedad ya está en juego — las distorsiones de las mareas estiran y deforman sus formas, mientras que puentes de gas se forman entre ellas. El contraste entre ambos es llamativo. PGC 4468 brilla con nudos azules brillantes — regiones de intenso y reciente nacimiento estelar impulsadas por sus abundantes reservas de gas. Las observaciones del Telescopio Espacial Hubble revelan tres grupos azules particularmente vívidos justo al sur de esta galaxia, probablemente repletos de estrellas muy jóvenes, calientes y masivas que casi con toda seguridad forman parte de PGC 4468. Un giro fascinante, PGC 4461 muestra casi ningún signo de formación estelar en curso — a pesar de las pruebas de que ya se ha extraído una cantidad considerable de gas de su compañero rico en gas hacia esta galaxia más tranquila. En cambio, su espectro revela que es una galaxia Seyfert 2, lo que significa que alberga un núcleo galáctico activo alimentado por un agujero negro supermasivo que se alimenta silenciosamente de su núcleo. Mientras tanto, el espectro de PGC 4468 grita galaxia formadora de estrellas. Esta dinámica interacción — una galaxia canibalizando silenciosamente gas mientras permanece relativamente tranquila, la otra encendiendo fuegos artificiales de nuevas estrellas — convierte a NGC 454 en un ejemplo perfecto de cómo las interacciones galácticas pueden desencadenar diferentes Esta impresionante imagen óptica compuesta fue capturada por el Telescopio Espacial Hubble utilizando filtros de banda ancha centrados en 435 nm (banda B, azul), 555 nm (banda V, verde) y 814 nm (banda I, rojo). La galaxia casi sin rasgos rojizos de la izquierda es PGC 4461, mientras que la más azul y perturbada PGC 4468 domina el lado derecho. Crédito de la imagen: NASA, ESA, el Equipo del Patrimonio Hubble (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration, y A. Evans (Universidad de Virginia, Charlottesville/NRAO/Universidad de Stony Brook).