:NGC 454 — ook gecatalogiseerd als AM0112-554 en ESO 151-36 — is een fascinerende kosmische dans tussen twee sterrenstelsels die in een langzame zwaartekrachtomhelzing zijn vergrendeld, ongeveer 160–165 miljoen lichtjaar verwijderd in het zuidelijke sterrenbeeld Phoenix. Dit betoverende paar werd voor het eerst opgemerkt door de legendarische astronoom John Herschel op 5 oktober 1834. Het duo bestaat uit: PGC 4461 (NGC 454E): een vrij glad, bijna kenmerkloos rood elliptisch/lenticulair sterrenstelsel aan de linkerkant. PGC 4468 (NGC 454W): een levendig, gasrijk onregelmatig blauw sterrenstelsel aan de rechterkant, dat gloeit met de kenmerkende tekenen van actieve stervorming. Beide sterrenstelsels hebben heldere centrale kernen, maar hebben over het algemeen een lage oppervlakt heldere. Aangezien de twee nog steeds duidelijk als aparte entiteiten kunnen worden onderscheiden, is hun samensmelting nog in een vroeg stadium. Toch is de zwaartekracht al aan het werk — getijdevervormingen rekken en vervormen hun vormen, terwijl gasbruggen zich tussen hen vormen. Het contrast tussen de twee is opvallend. PGC 4468 straalt met briljante blauwe knopen — gebieden van intense, recente stergeboorte gevoed door zijn overvloedige gasreserves. Observaties van de Hubble Space Telescope onthullen drie bijzonder levendige blauwe klonten net ten zuiden van dit sterrenstelsel, waarschijnlijk barstend van zeer jonge, hete, massieve sterren die vrijwel zeker deel uitmaken van PGC 4468. Een fascinerende wending is dat PGC 4461 bijna geen tekenen van voortdurende stervorming vertoont — ondanks bewijs dat een aanzienlijke hoeveelheid gas al uit zijn gasrijke metgezel in dit meer rustige sterrenstelsel is getrokken. In plaats daarvan onthult zijn spectrum dat het een Seyfert 2-sterrenstelsel is, wat betekent dat het een actieve galactische kern herbergt die wordt aangedreven door een superzware zwarte gat dat rustig aan het voeden is in zijn kern. Ondertussen schreeuwt het spectrum van PGC 4468 sterrenvormend sterrenstelsel. Deze dynamische interactie — één sterrenstelsel dat stilletjes gas opvreet terwijl het relatief rustig blijft, het andere dat vuurwerk van nieuwe sterren ontsteekt — maakt NGC 454 een schoolvoorbeeld van hoe sterrenstelsels interacties kunnen triggeren die wild verschillende Dit verbluffende samengestelde optische beeld is vastgelegd door de Hubble Space Telescope met behulp van breedbandfilters gecentreerd op 435 nm (B-band, blauw), 555 nm (V-band, groen) en 814 nm (I-band, rood). Het bijna kenmerkloze, roodachtige sterrenstelsel aan de linkerkant is PGC 4461, terwijl het blauwere, meer verstoorde PGC 4468 de rechterkant domineert. Beeldcredit: NASA, ESA, het Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble-samenwerking, en A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University).