:NGC 454 — também catalogada como AM0112-554 e ESO 151-36 — é uma cativante dança cósmica entre duas galáxias presas em um lento abraço gravitacional, a cerca de 160–165 milhões de anos-luz de distância na constelação do sul Fênix. Este par hipnotizante foi avistado pela primeira vez pelo lendário astrônomo John Herschel em 5 de outubro de 1834. O duo consiste em: PGC 4461 (NGC 454E): uma galáxia elíptica/lenticular vermelha, bastante suave e quase sem características, à esquerda. PGC 4468 (NGC 454W): uma galáxia azul irregular rica em gás, animada à direita, brilhando com os sinais característicos de formação estelar ativa. Ambas as galáxias possuem núcleos centrais brilhantes, mas têm uma baixa luminosidade superficial em geral. Como as duas ainda podem ser claramente distinguidas como entidades separadas, sua fusão ainda está em estágios iniciais. No entanto, a gravidade já está em ação — distorções de maré esticam e deformam suas formas, enquanto pontes de gás se formam entre elas. O contraste entre as duas é impressionante. PGC 4468 brilha com nós azuis brilhantes — regiões de intensa e recente formação estelar alimentadas por suas abundantes reservas de gás. Observações do Telescópio Espacial Hubble revelam três aglomerados azuis particularmente vívidos logo ao sul desta galáxia, provavelmente repletos de estrelas jovens, quentes e massivas que são quase certamente parte de PGC 4468. Em uma reviravolta fascinante, PGC 4461 mostra quase nenhum sinal de formação estelar em andamento — apesar das evidências de que uma quantidade substancial de gás já foi puxada de seu companheiro rico em gás para esta galáxia mais tranquila. Em vez disso, seu espectro revela que é uma galáxia Seyfert 2, o que significa que abriga um núcleo galáctico ativo alimentado por um buraco negro supermassivo que se alimenta silenciosamente em seu núcleo. Enquanto isso, o espectro de PGC 4468 grita galáxia formadora de estrelas. Esta dinâmica interação — uma galáxia canibalizando gás silenciosamente enquanto permanece relativamente tranquila, a outra acendendo fogos de artifício de novas estrelas — faz de NGC 454 um exemplo clássico de como as interações galácticas podem desencadear resultados tão diferentes. Esta impressionante imagem óptica composta foi capturada pelo Telescópio Espacial Hubble usando filtros de banda larga centrados em 435 nm (B-band, azul), 555 nm (V-band, verde) e 814 nm (I-band, vermelho). A galáxia quase sem características e avermelhada à esquerda é PGC 4461, enquanto a PGC 4468, mais azul e mais perturbada, domina o lado direito. Crédito da Imagem: NASA, ESA, a Equipe de Patrimônio Hubble (STScI/AURA)-Colaboração ESA/Hubble, e A. Evans (Universidade da Virgínia, Charlottesville/NRAO/Universidade Stony Brook).