Före 1900-talet antog astronomer att det fanns en planet vid namn Vulcan, som kretsade mellan Merkurius och solen. Den franske matematikern Urbain Le Verrier föreslog idén 1859 och kopplade Merkurius ovanliga bana till en potentiell närliggande planet eller asteroider. Trots vissa rapporter om observationer bekräftades aldrig Vulcans existens. Einsteins allmänna relativitetsteori från 1915 klargjorde senare Merkurius banavvikelser och tilskrev dem rumtidskrökningar på grund av solens massa, vilket eliminerade behovet av Vulcan som förklaring.