Ennen 1900-lukua tähtitieteilijät esittivät planeetan nimeltä Vulcan, joka kiersi Merkuriuksen ja Auringon välissä. Ranskalainen matemaatikko Urbain Le Verrier esitti ajatuksen vuonna 1859, yhdistäen Merkuriuksen epätavallisen kiertoradan mahdolliseen lähellä olevaan planeettaan tai asteroideihin. Huolimatta joistakin havainnoista, Vulcanin olemassaoloa ei koskaan vahvistettu. Einsteinin vuoden 1915 yleisen suhteellisuusteorian teoria selvensi myöhemmin Merkuriuksen kiertoradan poikkeavuuksia, liittäen ne aika-avaruuden kaarevuusvaikutuksiin Auringon massan vuoksi, poistaen tarpeen Vulcanille selityksenä.