20. yüzyıldan önce, astronomlar Merkür ile Güneş arasında yörüngede dönen Vulcan adında bir gezegenin varlığını varsayımlardı. Fransız matematikçi Urbain Le Verrier, bu fikri 1859'da ortaya attı ve Merkür'ün alışılmadık yörüngesini potansiyel bir yakındaki gezegen veya asteroitlerle ilişkilendirdi. Bazı gözlem raporlarına rağmen, Vulcan'ın varlığı hiçbir zaman doğrulanmadı. Einstein'ın 1915 tarihli genel görelilik teorisi, Merkür'ün yörünge anomalilerini netleştirerek bunları Güneş'in kütlesinden kaynaklanan uzay-zaman eğrilik etkilerine atfetti ve açıklama olarak Vulcan'a ihtiyaç ortadan kalktı.