Antes do século XX, astrônomos hipotetizaram a existência de um planeta chamado Vulcano, orbitando entre Mercúrio e o Sol. O matemático francês Urbain Le Verrier propôs a ideia em 1859, ligando a órbita incomum de Mercúrio a um possível planeta ou asteroides próximos. Apesar de alguns relatos de avistamentos, a existência de Vulcan nunca foi confirmada. A teoria da relatividade geral de Einstein, de 1915, esclareceu posteriormente as anomalias orbitais de Mercúrio, atribuindo-as aos efeitos da curvatura do espaço-tempo devido à massa do Sol, eliminando a necessidade de Vulcano como explicação.