Před 20. stoletím astronomové předpokládali existenci planety jménem Vulcan, která obíhá mezi Merkurem a Sluncem. Francouzský matematik Urbain Le Verrier navrhl tuto myšlenku v roce 1859, kdy spojil neobvyklou dráhu Merkuru s možnou blízkou planetou nebo asteroidy. Navzdory některým zprávám o pozorováních nebyla existence Vulcanu nikdy potvrzena. Einsteinova teorie obecné relativity z roku 1915 později objasnila orbitální anomálie Merkuru a přisoudila je zakřivení časoprostoru způsobeným hmotností Slunce, čímž eliminovala potřebu Vulkánu jako vysvětlení.