قبل القرن العشرين، افترضت الفلكيون وجود كوكب يدعى فولكان، يدور بين عطارد والشمس. اقترح عالم الرياضيات الفرنسي أوربان لو فيرييه الفكرة في عام 1859، حيث ربط مدار عطارد غير المعتاد بكوكب أو كويكبات محتملة قريبة. رغم بعض التقارير عن مشاهدات، لم يتم التحقق من وجود فولكان. وقد أوضحت نظرية أينشتاين لعام 1915 لاحقا شذوذات مدار عطارد، ونسبت إياها إلى تأثيرات انحناء الزمكان الناتجة عن كتلة الشمس، مما ألغى الحاجة إلى وجود فولكان كتفسير.