20世紀以前、天文学者たちは水星と太陽の間を公転するバルカンという惑星の存在を仮説立てていました。 フランスの数学者ユルバン・ル・ヴェリエは1859年にこの考えを提案し、水星の異常な軌道を近傍の惑星や小惑星と結びつけました。目撃報告はあるものの、ヴァルカンの存在は一度も確認されなかった。 アインシュタインの1915年の一般相対性理論は後に水星の軌道異常を明確にし、太陽の質量による時空曲率効果に起因するとし、ヴァルカンの説明を排除しました。