Antes do século XX, os astrônomos hipotetizavam a existência de um planeta chamado Vulcano, orbitando entre Mercúrio e o Sol. O matemático francês Urbain Le Verrier propôs a ideia em 1859, ligando a órbita incomum de Mercúrio a um potencial planeta ou asteroides nas proximidades. Apesar de alguns relatos de avistamentos, a existência de Vulcano nunca foi verificada. A teoria da relatividade geral de Einstein, de 1915, esclareceu mais tarde as anomalias orbitais de Mercúrio, atribuindo-as a efeitos de curvatura do espaço-tempo devido à massa do Sol, eliminando a necessidade de Vulcano como explicação.