Înainte de secolul al XX-lea, astronomii au presupus existența unei planete numite Vulcan, care orbitează între Mercur și Soare. Matematicianul francez Urbain Le Verrier a propus ideea în 1859, legând orbita neobișnuită a lui Mercur de o posibilă planetă sau asteroizi apropiați. În ciuda unor rapoarte despre observații, existența lui Vulcan nu a fost niciodată verificată. Teoria relativității generale a lui Einstein din 1915 a clarificat ulterior anomaliile orbitale ale lui Mercur, atribuindu-le efectelor curburii spațiu-timpului cauzate de masa Soarelui, eliminând astfel necesitatea explicației vulcaniene.